第二四章 擊鞠

    “場地有限，還請將軍割愛。”

    王翟淺笑，說這話的時候帶著股小人得志的嘴臉，讓人看了就生氣。

    霍起掃一眼他身後，語氣清淡地反駁，“這擊鞠場並非王寺丞私有，凡事得講個先來後到。”

    王翟盯著霍起看了片刻，而後呲笑出聲。他仰著下巴大手一揮，沒再跟兩人分辯，帶著侍衛徑直便入了馬場。

    橫行霸道、有恃無恐。

    沈朝顏深呼吸幾次，到底是沒忍下這口氣。她伸臂攔住王翟的去路，側頭瞥他道：“既然都是擊鞠，那不如王寺丞與我們正大光明賽一場。輸的一方無條件退出，怎麼樣？”

    此話一出，眾人大笑起來。

    王翟的目光從沈朝顏和霍起身上掃過，挑釁又輕蔑地確認，“郡主確定？”

    “怎麼？”沈朝顏背脊凜直地回望他，反問：“王寺丞不敢？”

    王翟一怔，而後笑得更加肆無忌憚。他伸手指了指沈朝顏和霍起，問：“就你倆？”

    沈朝顏朝周圍環視一圈，又看了看王翟身後的侍衛，說：“二對四肯定不行，我們三對三吧。”

    王翟蹙眉，“三對三怎麼打？”

    沈朝顏道：“隨你們安排，一個前鋒兩個前鋒都行，怎麼樣？”

    “可以是可以……”王翟故作姿態地頓了頓，才道：“只是這輸者退出的籌碼太小，我對這樣的賭注不感興趣。”

    “那你說想怎麼辦？”沈朝顏問。

    “我說？”王翟挑眉，語氣褻慢地道：“只怕臣說了，郡主要臨陣脫逃。”

    沈朝顏冷著臉看他，目光相觸的一刹，周圍似有電石火光。

    王翟倒是被這一眼看得得意起來，手裏順著黑馬的鬃毛，慢條斯理地道：“臣聽聞沈僕射故後，郡主思父情切，風木含悲。臣念郡主悲思，心有不忍，願勉為其難助郡主化解。”

    他側頭，笑看著沈朝顏道：“故若是郡主輸了，不如叫一聲爹來聽聽？”

    “你放肆！！！”

    話音落，一旁的霍起先忍不了了。他將手中長鞭一揮，提拳就要沖上去，卻被王翟身後一轟而上的侍衛擋開了。

    “嘖！”王翟語氣不耐，語重心長地歎道：“就說了你們賭不起，何必呢？”

    “站住。”腳步被一個平靜地聲音拽住，王翟回頭，看見沈朝顏淡然地望過來。

    “我接受。”她的語氣無波無瀾，“但若是你輸了呢？”

    王翟呲了一聲，像是聽到個笑話，不屑道：“我要是輸了，我自罰圍著這馬場爬三圈，今後但凡見了你，我都跪下來學狗叫。”

    “我對你學狗叫不感興趣，別侮辱狗了。”沈朝顏神情冷淡，頓了頓，複又道：“我要你去我爹墳前磕三個響頭，為你剛才口出的狂言道歉。”

    王翟臉色不怎麼好，但還是勉為其難地維持著風度，半晌才恨恨地道了句，“一言為定。”

    沈朝顏懶得再搭理他。

    霍起湊過來，問沈朝顏道：“我們還差的一個人你準備找誰？”

    沈朝顏不答他，兩步行至場外看了半天熱鬧的裴真跟前，拍了拍他的肩道：“裴侍衛騎射武藝頗為出眾，他可以上。”

    “啊？”裴真大張著嘴，沒想到圍觀也會圍觀到自己頭上。

    沈朝顏沒給他拒絕的機會，拉著兩人就開始了戰略部署。

    擊鞠是一項以馬術和控制能力為競技的比賽，大周建國之初就常以此作為騎兵訓練的一環。大周開國皇帝以武得天下，故而每年秋時，灃京都要舉辦數場聲勢浩蕩的擊鞠賽。

    從天子到朝臣，再到國子監還未入仕的監生，都對此項運動有著空前的熱情。很多人也因著擊鞠一賽聲名大振，從此得到賞識，仕途順暢。

    而霍起身在將門，學習擊鞠更是有如騎射一般必須。只是他不常回京，每年的秋時擊鞠賽都不曾參與，所以京中之人對他的擊鞠能力一無所知，便也就不會放在心上。王翟雖為紈絝，但擊鞠方面也算是有些天賦，曾經在擊鞠大賽裏領隊殺入過前三。

    故而這場比賽看似三對三，實則沈朝顏和裴真只要能拖住對方另外兩人，憑藉霍起的能力，要贏王翟根本不在話下。

    沈朝顏很快分配好三人各自的任務，因為當下只有霍起有馬，裴真和她便跟著一名監生去騎射館借了一白一棕兩匹馬。

    可是當沈朝顏牽著自己的馬返回賽場之時，卻被眼前的景象嚇了一跳。

    王翟那方不知什麼時候已經準備就緒，高高的三匹駿馬，一黑兩棕，正有一下沒一下地打著響鼻。

    其中一匹棕馬背上，一個朱衣勁裝的男子格外地引人注目。以至於他才一亮相，在場圍觀的監生們都情不自禁地驚歎出聲。

    來人正是懷化大將軍蒙赫的長孫，左驍衛將軍蒙括。

    身旁的裴真一怔，險些左腳絆到右腳。他有些緊張地咽了咽唾沫，囁嚅道：“完了、完了，蒙將軍一來，咱還比什麼比……”

    裴真之所以這麼說，是因為蒙家從高祖皇帝時期，就是大周有名的擊鞠世家，多次在灃京每年的擊鞠比賽中奪冠不說，還曾代表大周與回鶻、突厥等國比賽。

    而蒙括便是蒙家晚輩中的翹楚，初出茅廬至今，無一敗績。

    對面的王翟似是看出裴真臉上的窘迫，傾身單臂撐在馬上，笑著對沈朝顏道：“臣方才說等個朋友，蒙將軍說既然郡主想玩，他很樂意奉陪。”

    沈朝顏平靜地看著幾人走遠，拽著韁繩的手卻是涼的。

    她看了眼表情同樣凝重的霍起，問：“你對蒙括，有幾成勝算？”

    霍起歎了一聲，語氣悵然地問：“你要聽實話嗎？”

    沈朝顏瞪他，“說來聽聽。”

    “實話就是，”霍起叉腰，吊兒郎當地往馬鞍上一靠，道：“不足四成。”

    沈朝顏一時無言。

    霍起倒像沒當回事，坦然道：“先帝還在的時候，每隔四年就會在軍中舉辦一次擊鞠賽，一共三次，其中振武軍一次第二，兩次第三，第三的兩次都是輸給了蒙家的安北軍。”

    “那第一是誰？”沈朝顏訝然，“竟然還有人能蟬聯三屆榜首麼？”

    這次換霍起瞪她，後知後覺地問：“所以……小時候你是不是從沒去擊鞠場看過我比賽？”

    “……”被揭穿糊弄行為的沈朝顏有點心虛，回避著霍起的目光道：“小時候……我不是家風嚴謹、學業繁重嘛……”

    霍起懶得跟她掰扯，翻著白眼上了馬，道：“第一你問了也沒用，因為大周那支能蟬聯第一的擊鞠騎兵……”

    霍起一頓，片刻才道：“早已經不在了。”

    不知是不是幻覺，沈朝顏看著他打馬的背影，竟從那句話裏聽出些許惋傷。

    “走吧。”裴真在旁邊提醒，一副視死如歸的表情。

    沈朝顏不再糾結，跟著翻身上了馬。

    賽場邊，計時的香柱點燃，一聲鑼響，擊鞠開始。

    雙方馬匹同時箭步沖出，朝著場中間的球直奔而去。一時間，煙塵四起、大地震顫，周圍全是監生們的歡呼和如雷蹄聲。

    沈朝顏身量不高，選的馬自也不同於其他人的高頭大馬。饒是撒蹄狂奔，也跑不過幾人，只跟在後面吃了一路的灰。待她沖至場中看清形勢，霍起已經搶先一步拿到了球。

    他單手控杆，馬頭一轉繞過王翟的防線，徑直便朝對方的球門沖去。動作行雲流水，又快又急，以至於片刻之後觀眾才反應過來。

    “好！！！”有監生已經開始激動歡呼。

    然而下一刻，一抹朱色亮影不知從哪里直插而入，精准地一揮。

    霍起杆下的白球登時側飛而出。

    沈朝顏一怔，趕緊往前要救。剛才被霍起撇開的王翟，不知什麼時候已經等在了那裏，球落之處不偏不倚，恰在他的擊鞠範圍之內——提杆、擊鞠！

    白球在半空劃出一條凜冽的弧線，擦著門框入了球門。

    “好！！！”

    賽場上掌聲雷動，像是把天都要掀翻了去。

    剛才的搶球和配合都過於精妙，導致圍觀的監生們個個激動不已，越來越多的人往擊鞠場上聚集而來。

    首球失利，又當著這麼多人，裴真臉上有些掛不住。沈朝顏倒不是很介意，騎馬經過的時候，拍了拍他的肩。

    有了第一次的經驗，沈朝顏快速調整了作戰策略。

    蒙括實力強勁，光靠霍起一人跟他正面對峙勝算不大。於是這一次，沈朝顏決定由她和裴真兩人防守蒙括，只要霍起能夠搶得先機，快攻之下也有一定勝算。

    擊鞠再次開始，沈朝顏和裴真並不搶球，而是一左一右直奔蒙括而去。

    霍起從侍衛手裏搶到球，再次繞開王翟的攔截，朝著球門直插。霍起的速度很快，馬蹄聲像滾滾驚雷，蹋得眾人心如鼓擂。

    有監生已經開始提前驚歎，覺得這一局霍起必勝無疑。

    “喀！”

    電光火石的一瞬，蒙括揮杆擊開裴真的攔截，一個虛晃閃身，等兩人反應過來之時，棕馬已經化作一陣罡風，從沈朝顏身邊呼嘯而去。

    許是反轉過於戲劇，所有人都看得愣住，方才還熱鬧的賽場一時竟寂靜無聲，直到蒙括從後追上霍起。

    搶球、衝刺、揮杆！

    那顆球就像是長在蒙括的擊鞠杆上，聽話得不可思議。

    “好！！！”

    又是一陣雷鳴般的歡呼。

    聲浪排山倒海，謝景熙執筆的手一頓，心情難言地看了看窗外。

    不過就是示範個擊鞠，霍起再厲害，也不至於……

    心裏的靜湖起了漣漪，謝景熙發現這書再也看不下去了。他蹙眉歎了口氣，頗有些被打擾雅致的不耐，索性扔了手裏的筆，起身往擊鞠場行去。

    場上的氣氛已經空前熱烈，香柱已燃了一半，兩隊比分卻是個不怎麼好看的三比一。

    王翟自覺勝券在握，騎著黑馬繞場溜達了一圈，行到沈朝顏身邊的時候，還故意耀武揚威地挑釁道：“我爹老說我不務正業，娶妻生子、功名仕途都落人家一程。早知道今日就讓他老人家也來看看了，平白多出這麼大個孫女，看他還會不會嘮叨我。”

    他不屑地呲笑一聲，哼著小曲兒打馬走了。

    沈朝顏什麼都沒說，咬牙拽緊韁繩，緊跟著他回到了賽場。

    巳時已過，太陽升上來，直曬在浸了汗的皮膚，癢刺刺的。聒噪的秋蟬也在此時開始聲嘶力竭地鳴唱，一陣接一陣，像鞭子抽打耳朵。

    賽場上依舊是如火如荼的景象。

    馬匹來去如風，濺起滾滾煙塵，蹀躞驂驔，影沒流光。霍起再一次搶到了球，左右驅突，一路沖出包圍。

    沈朝顏見狀當即掉轉馬頭，夾緊馬腹隨其而上。期間蒙括幾次嘗試搶球，都被沈朝顏攔開了。

    場上再次躁動起來，所有人都伸長脖子，往幾人馳去的方向張望。眼看霍起進入揮杆範圍，沈朝顏心頭一凜，只覺一顆心堵滿了喉頭。

    然而同一瞬間，一抹黑影從餘光裏劃過。速度太快，以至於沈朝顏只聽到一聲馬叫嘶鳴。

    她循聲望去，只見霍起的馬被球杆擊中後蹄，繼而一軟，往側邊轟然倒下！