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    ，向来忠厚老实，整个人笑起来还有几分憨厚，他手里拎着一个花盆，花盆里头种了几株玫红色的仙客来：“在西边篱笆那边，不知道是谁洒的种子，好一阵子没人打理过了，严大人吩咐着拿给姑娘。”

刘全有根本不介意在不在明珠心里落个好，反倒是把功德推给了严鹤臣，明珠笑着接过说了声多谢，刘全有想到什么似的，从左侧腋下掏出一件衣服。玄青色的曳撒，烛光下熠熠浮光，色彩辉煌。

“严大人的衣服不知怎的划了个口子，明天去御前还要穿，姑娘能不能想想法子。”

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明珠用手摸过玄青色的缎面,料子上面冷冷的,没有半点热乎气。严鹤臣的衣服都该是由内务府专门供的，衣服样子和面料都有专门的考究,他向来是在御前行走的,这些细枝末节上头半分也粗陋不得。

“我晓得了。”她细声细气地允了，刘全有笑着说：“大人额外说了，衣服也不算急着穿，姑娘别累着自个儿就成了。”

四月初一这日，天光大好,惠风和畅,襄平公主的簿卤仪仗声势浩大地出了紫禁城。

严鹤臣随宇文夔身后,登临太和门，瑶遥望着公主的仪仗逶迤绵延,明黄色的琉璃瓦上日光耀目璀璨,他深沉着眼睛，吩咐身边的小黄门：“去北三所，罚流丹六十个板子,赶去御马司,西域进贡的汗血马最是金贵，让她学学该怎么养。”

小黄门不解其意，依旧道了声诺而后去照办了。

昨日夜里,严鹤臣去了一趟昭和宫，襄平长公主站在耀目的红色之中，带着冷漠的神情,看上去格外的唐突。

“恭贺长公主新婚之喜，佳偶天成。”严鹤臣一揖到地，姿态恭谦。室内静悄悄的，长公主似乎笑了：“多谢，也预祝严大人心想事成，官路亨通。”

她和严鹤臣的关系再微妙不过，她对他既是依傍又是提防，她对严鹤臣下过黑手，只怕严鹤臣也不止一次在背后算计她，他们二人彼此彼此，也算是打了个平手。

许久不曾以这样的态度四平八稳地说上两句话了，襄平长公主心情也好了很多，她坐在高高的宝座上看向严鹤臣，身上透露出一股子高不可攀的孤寂来，又仿佛看到了三年前那个不可一世的长公主。

“你发落了流丹，我并不意外。”襄平长公主淡淡道，“她的所做所为，我并非全然不知。她性子跋扈，目无尊卑，是个不讨人喜欢的丫头，这许多年来，有无数机会可以出宫，可她却没有，你知道为什么吗？”

她长长吐了一口气，像是耗光了全部的力气：“她在等一个人，过去一直在御前行走的羽林郎张知陵，说来可笑，张知陵目空一切，根本不把她放在心上，阖宫上下的人都知道他已经死了，可偏这个他最看不上的丫头还在等他。你说，流丹她，像不像我？”

宫里面多的是可怜人，就算是天家富贵又如何，已经十年过去了，襄平长公主从豆蔻梢头的年轻女郎，一日又一日，成为如今在权利中心翻滚的长公主。

严鹤臣轻轻念了这个名字，张知陵，明珠的哥哥。也不知怎的，好像但凡是和明珠可以扯上关系的人，他都无端觉得有几分可亲。

“我要去和亲了，我想让流丹留在这，想给她一个好前程，我自己的命也由不得自己，若能让她过得好些，也就算了。我命不由我，鹤臣，你帮帮流丹，可好？”

这是他第一次正视长公主，过去的她在权利的中心游走，排除异己，扫清龃龉，向来没有半分心慈手软，如今，依旧躲不过皇上一声令下，在掌权者的眼中，女人手中的小权力，不过是不痛不痒的花拳绣腿罢了。

严鹤臣终还是答应了，他淡淡点了点头：“流丹的事情我会安排的。”

襄平长公主倏尔一笑：“那就多谢了。”

这盛大的仪仗绵延数里，直到消失在天际再也看不见，耳朵里隐约还传来隆隆的唢呐和吉辞声。

后宫少了一位无足轻重的主子，一切依旧是照旧，哪怕皇帝殡天了，后天也总能有条不紊地推下一位皇帝，更遑论是区区一位公主了。

严鹤臣回到司礼监的时候，西配殿里的空气中带着一丝淡淡的清甜味道，他的内心倏而一静，而后他看见了桌子上放着的那件玄青色的曳撒，他缓缓展开，衣袍已经被缝的仔细紧实，原本划破的地方，被绣了一只振翅欲飞的仙鹤。

鹤的脖子伸长，目光中带着一丝轻蔑和倨傲，他修长的手指划过每一处针脚，一股莫名的宽慰从心底升起来，在喉咙里泛着甘甜。

他抬起眼看了一眼宫漏，而后缓步出了西配殿的门，向明珠居住的偏房走去。

明珠今日身子犯懒，也没有什么活要做，索性躲在房里绣花，她的针法向来好，连翘坐在她身边认真的学，一边叹：“我的好jiejie，你这针法当真是旁人几辈子都学不来的。果真还是jiejie天资聪颖。”

哪里有什么天资聪颖，不过是手熟罢了，自懂事起就开始和针线打交道，哪天不是绣上几百针，她和气地笑笑：“若是努力，也不算什么难事儿。”

正说话的档口，严鹤臣便来了，连翘看见他就像是耗子见了猫，一溜烟就找了个由头跑了。严鹤臣在明珠对面坐下，看着烛光下明珠轻盈的侧脸，心中想着，她原本也是这般坐在灯下为他缝衣服，心里一时间熨帖得紧，她娉婷地坐着，像一株玉兰。

“衣服我瞧见了，你手艺当真是极好，如此便谢过了。”

明珠抿着嘴一笑，温吞道：“难登大雅之堂，承蒙大人不嫌弃。”这般一来一往，答对皆是一板一眼地疏离客套，这客套没来的让人有几分泄气。

明珠垂着眼睛刺绣，严鹤臣犹豫了一下，终是开口道：“金枝我替你打听了。”明珠闻言，手微微一顿，而后沉静地抬起眼看向他。

北三所的西侧有一排库房，里头只铺着厚厚的茅草，连让人栖身的地方都没有，金枝躺在茅草上面，只觉得每一处骨头都在叫嚣着着，一丝一丝，抽离她的灵魂。

明珠推开门的那一刻，看见这幅模样的金枝，一瞬间泪盈满睫。地上滚落着几个干硬的馒头，只怕是不知在这里丢了多少日，金枝费力地抬起眼，这双眼空濛着，像丢了魂儿一样。

“明珠？”她艰涩地叫了她的名字，明珠抹着眼泪坐到她身边：“好jiejie，你怎么回事？”

金枝的眼睛里也滚出泪来：“当日犯了精奇嬷嬷的忌讳，先是不给饭吃，而后便是杖则，北三所里缺医少药，只得自己撑着，不妨事