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“克里斯蒂安·班纳特。”法国大使介绍，“是这两年风头最盛的新秀——不论是社交界还是政|界。不管部长的公派秘书，掌玺大臣亲传弟子，国王宫中常客。”奥古斯特笑了：“头衔真长。我在巴黎时虽然很少见我们的陛下，和‘先生’还是很熟悉的，怎么，您觉得我比不上他？”“他倒是有一个地方永远比不上你，他没有爵位，只是个普通地主的儿子。”“我已经猜到，您要开始夸他了。”“我没有太多好夸的，因为你找在场任何人，他们都能比我这个外国人夸得好听。”大使圆滑道，“我只能说他相当有天赋，我亲眼见过他自然介入上司和总督的谈话，同时口头传授两份急件，不仅没有遗漏，还应答自如。”新锐年轻的外交官好胜心起，看破大使想要让自己去探风的把戏，笑笑没有说话，干脆走向一位熟识的子爵，请他为自己引见这个新秀。不过几句应酬辞令下来，奥古斯特发现，青年受过与自己相似的教育，甚至察觉了自己的意图，更加被激起了求胜欲。自己不会阿拉伯语，对方不会德语，语言上算是扯平了……虽然这小子的法语和意大利语出乎意料的好，甚至带点普罗旺斯的味道。欧洲大陆的统一社交语言就是法语，奥古斯特所知，英国人的“绅士教育”里，法语也是必要课程，所以没有在普罗旺斯这种小细节上深究细想。“……所以你是理工学院毕业的。”班纳特微笑说。奥古斯特这才发现，自己以为的棋逢对手，其实面前的人已经接连好几次反盘问了他，从头到尾应付裕如。被他拉着又“聊”了一会历史的人自然告辞，似乎也不想再被他缠上，转而走向舞池的另一个方向，与一帮绅士聊起天来。头一次遭此打击，奥古斯特呆在原地，对附近一众少女的怨念目光毫无所觉。和考珀夫人以及那帮绅士周旋了一晚，克莉丝总算得到了关于解放法案的更多进展和暗中较量，不等舞会散去，提前向俱乐部的监管人告辞。煤气灯光稍暗，好在月光很亮，她走到路边，一辆马车缓缓停在眼前。克莉丝已经微笑起来。一只脚刚踩上踏板的时候，法国使馆秘书从身后的门内跑了出来。他疾步走到她身后，咬牙扬声道：“班纳特，记住我的名字，奥古斯特·德·龙格威尔，下次我一定会——”车门被唰地拉开，打断了他后面的话。自车厢阴翳里伸出一只带着手套的手，单臂回环，揽了腰肢，熟门熟路就将洞口的人轻松拖进了一片漆黑，连下意识的惊呼都被重新合上的地狱之门切断了。奥古斯特又一次呆在原地，怀疑自己看了一出现场版冥王劫掠春神。明显是法国人的车夫探出头，代主人向他脱帽告辞，才驾着车缓缓离开。因为陡然的失重，克莉丝只能用手抵住对方的肩膀支撑平衡，姿势很别扭，眼前是一片看不清的黑暗，手下是衣料柔软的触感，腰上被桎梏着。那些下意识的反抗本能全部没有作用。因为知道这个人是可以信任的。“你又不点灯。”克莉丝半晌才僵硬说。这个人是在地牢里蹲习惯了，才总是像畏光生物一样，习惯呆在黑暗里吗。男人富有磁性的低沉嗓音自头顶响起，“一个月不见，你要和我说的就是这个？”就算是朋友，这样的话是不是太过头了点。心里一晃过这样的念头，结果经他这句话提醒，克莉丝突然发现，这次确实不太一样。之前也分别过一年多，但是她没有这么不习惯。明明只有一个月，却好像因为之前的寸步不离，这个时间被拉得格外漫长，于是她会下意识去找一个身影，会不自觉——“也对，看上去你找到新的朋友帮忙补习法国史了。”面前的人又说，音调是熟悉的嘲讽，语气复杂难辨。克莉丝哭笑不得解释：“这个人是今天刚在舞会上认识的。”而且总感觉是把她当做对手了。她控制欲和独占欲过头的朋友似乎对这个回答并不满意，有重量落到肩颈，埋在脖子旁，温热的呼吸拂过发梢。就像是被吸血鬼缠上，即将咬破脖子，掠夺血液。这样的距离，克莉丝开始担心心跳声被他听见，引来这个对她也毫不留情的人轻谑，以至于她挣扎着要避开。腰上的手臂陡然收紧了，她被带着整个坐在腿上，连另一只手也轻易抵撑住了她的脊背。几乎整个陷入熟悉的气息里。是一个拥抱。“我每天都在想念你。”爱德蒙低声说。克莉丝一愣，原本撑在他肩上的两只手不自觉移动，在他颈后会和、回拥了，那头绑束的长发因为马车行进轻晃，挠得手背酥酥麻麻。“我也很想你。”俱乐部区到摄政街非常近，车夫似乎早被嘱咐过了绕路，一直没有到家，这个久别重逢的拥抱就变得漫长，甚至让人觉得有些异样。瞥见窗外喜欢的咖啡馆还开着门，克莉丝弹起身，在黑暗中摸索了拉铃停车。“我去买甜点。”她不自在说。另一个人的嗓音也有些低哑：“嗯。”她退场时间比较早，估计这个时候几个jiejie还没睡，克莉丝帮她们也捎了几份。“我可没想到还要带你的份。”克莉丝看着威廉说。月夜陪她姐骑自行车，这算什么学术派浪漫吗。又重新调试修改后，她和威廉联合改进的自行车总算出成果了。时下市面上那种木质自行车，只能坐在上面像是玩滑板，靠自己的双脚跑动。他们改进的成品由于橡胶技术局限，还是实心轮胎，但是靠踩踏驱动已经很接近现代，相当成熟了。克莉丝虽然明白未来的自行车方向，却对发展史和其中原理一无所知，威廉足够天才，不过他自己也有助手工作，还有很多研究和实验要做，就这样花了三年的时间，经过诸多难关，才做到了一百年的发展进程。第一个样车出来后，直接送到克莉丝这里。因为别墅只有两联排，现在“威尔莫勋爵”搬走了，整个院子约等于都是她的，所以这里非常适合试车。克莉丝也好奇这种技能是跟着灵魂还是肌rou记忆，所以身先士卒上去实验，有莉迪亚帮忙扶着后座，不到两个小时就找回了感觉。威廉其实也想试试自己的发明，无奈四肢和发达压根沾不上边。这两个人用四个轮子玩倒也相当开心。克莉丝若