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    ，他只觉心口怦然一动，紧接着，便是阵阵难以克制的隐痛。

“阿绮……”

他行到近前，一面开口唤她闺名，一面下意识伸出手，小心翼翼将她揽进怀中。

怀中娇小的身躯战栗不已，似受了不小的惊吓，令他心中隐痛陡然加剧，更想起方才她坠塔的异梦，忙将她揽得更紧些，安抚似的亲吻她额角，柔声问：“阿绮不怕，方才发生了何事？”

额角guntang的温度激得阿绮一个激灵，眼中因方才的恐惧而生出的混沌渐渐散去。

目色清明间，她恍然回神，方发现自己此刻竟正靠在憎恶不已的郗翰之怀中，忙一把挣开，背过身去，一面拭泪，一面整理衣裙，须臾便起身离去，丝毫不愿停留。

如此倏然变色，令郗翰之原本满怀的温柔怜惜瞬间消散大半。

眼见掌中锦绣衣裙尽数滑出，他冷下脸来，忍不住讥诮道：“怎么，如今于人后，连话也不愿同我说了？”

阿绮离去的脚步一顿，冷冷道：“郎君莫忘了我昨日之言，士庶有别，泾渭分明。”

郗翰之面上肌rou隐隐跳动，紧捏住榻上薄毯，咬牙质问：“这便是你不顾以为人妇的身份，与其他男子独处一室的缘由吗？”

他说着，冷笑不已，望着她的目光里，尽是恶意的揣测：“崔公若还在世，得知你如此虚荣轻浮，只怕会大失所望——”

话音方落，便听素来从容端庄的阿绮忽然高声厉喝：“住口！”

那是她最敬爱的父亲，不容他如此揣测。

她深深吸气，平复胸中郁结，半晌，望着屋外天际，喃喃道：“父亲他，最疼阿绮了。”

说罢，再不停留，快步离去。

……

浮屠下，树影边，阿绮至时，正见太后于众人簇拥间，坐于石桌边，面上稍有倦色，与周遭一众夫人在絮絮地说着什么，并无皇帝在侧。

崔萱立在一旁，颇有些心神不宁，一见她来，忙悄然靠近，挽住她手臂，避开旁人耳目，低语道：“阿绮，我有些担心，今日之事——”

阿绮忙覆上堂姐攥住她衣袖的手，示意她镇定，正要出言安慰，便闻一妇人笑道：“太后有所不知，昨日夫君与我，倒听说了件不大寻常的事。”

阿绮循声望去，只见此妇乃是尚书令苏裕之妻，即太后长嫂，周夫人。

太后素与之亲厚，闻言颇有兴致问：“何事？”

那周夫人眉目含笑，一副和蔼模样，正望向立在一旁的崔家姐妹，道：“此事，却与崔家女郎有关。”

☆、答允

崔萱闻言，心下一紧，攥着阿绮衣袖的手上悄然浮出泛白的骨节，一时不知作何反应。

倒是阿绮，镇定如常，悄悄捏一把堂姐的手腕，于众人目光中，笑着携她上前，自然坐至太后身边，娇俏道：“太后今日怎未与大师听禅去？”

她这般问着，目光却不自觉四处逡巡，生怕萧明棠再度出现。

好在太后拍着她手，摇头笑道：“到底年岁大了，登了一遭塔，着实累了，便只让陛下独去。咱们这些妇人，便在此处说说话，也好。”

阿绮稍觉怪异。

同泰寺中高僧，乃是指十余年前，南渡而来的那位道远。听闻他师从西域高僧智摩严，早已于北方显名，南渡后，更因太后青睐，成为建康高门间皆礼遇异常的座上宾。

太后常入寺听道远讲经，本是司空见惯的常事。然她每入同泰寺，却必带天子同行。譬如今日，太后自己已乏，却仍令天子入内见那道远。

旁人大约不觉，然阿绮却知，萧明棠对佛道之学，无半点兴趣，尤其对佛家，似隐隐有几分憎恶痛恨。

前世被他囚浮屠中时，每见他入内，除却阴郁可怖外，更有几分因玷污了佛门净地而生出的隐秘快意，仿佛在报复什么似的。

苏后对独子素来纵容宽忍，却不知为何，于求神拜佛一事上，颇为强硬。

然眼下她不过略想一想，知晓萧明棠一时半会儿不会出现，便稍稍放心，不及深思，只因有更重要之事。

她侧目望向一旁的周夫人，笑问：“方才夫人所言，不知是何事？”

只听周夫人道：“原是桩市井间听来的小事，说的是一位姓孙的参军，昨日竟至崔侍中府外，欲求娶阿萱。”

此言一出，众人皆愣住。

建康高门之间，并无孙姓，况周夫人言语间，也已表明此人当是个名不见经传的小人物，竟敢如此唐突登门，实在闻所未闻。

崔淮之妻谢夫人面色登时有些难堪，嗤道：“不错，那位参军仗着有些功劳，竟敢有这等荒谬之念，已被侍中驳斥，量他也不敢再有妄想。”

其余妇人们闻言，不由纷纷赞同，一齐指责孙宽不知天高地厚，妄图跨过门第高低，娶崔家女。

只周夫人摇头道：“然我却听市井间的传言，仿佛并非是这位孙参军一心妄想，他于崔家，似有些恩情？”

苏后诧异：“一小小参军，如何能对崔家有恩情？可有何缘故？”

谢夫人面上微窘，悻悻然不语。

崔萱见势，上前道：“太后，实则那位孙参军，本是效命于亡夫麾下，对我与有救命之恩。”

她遂将一年来，孙宽如何帮王忱击退李道山之叛军，又如何在李道山再次作乱，王忱被杀时，数度拯救她于危难，并将她安然护送至建康之事，一一道来。

苏后叹道：“如此说来，他倒的确于你崔家也有些恩情。”

谢夫人见状，心中暗恨，颇不满地瞪一眼崔萱，只恐落个知恩不报地恶名，忙上前辩解：“太后，那人对我崔氏有恩不错，可侍中已许诺于他，替他亲书荐信一封，日后保他仕途顺遂些，可他一寒门武将，非但不知足，反而携恩求报，开口便要娶我家阿萱，如此，实在有些过分。”

苏后本也是士族出身，自来看不上寒门庶族，闻言略一思忖，深以为然，正要点头，却听方才始终未语的阿绮忽然道：“堂嫂此言似有些不妥，救命之恩，非寻常微不足道的恩惠，本该慎重报之。当年我夫君曾救我父亲一命，父亲便是将我许给了他。”

她说得轻描淡写，落在旁人耳中，却别有深意。

周夫人诧异望着她，似未料到她会如此说，然想着昨日与苏裕商议好的话，遂点头赞道：“不错，崔大司马胸怀宽广，素来惜才，从不计较出身门第，当年也正是因有崔大司马，方能令南渡流民组成的北府军，所向披靡，可与胡人一战。”

周遭妇人纷纷感叹，言语间皆是对已故的崔大司马与庐陵大长公主的赞叹追忆，尤以不拘出身为重。

阿绮不语，心中却明了，如今的士族，论及父亲时，遂皆是推崇夸赞，心底