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“抱歉，我……”蒲郁知道没有赴约是她的错，拿散步当借口太没道理，可也无法说什么。施如令没瞧出他们打什么哑谜，还以为蒲郁在为撒谎而道歉，便说：“吴二哥，怪我闹脾气，偏要小郁陪我出来。”“不早了，我送你们回家罢。”三人同坐车后排，稍有点儿挤。蒲郁与吴祖清手臂挨手臂，坐如针毡，手缩到阔袖底下紧紧攥着。“食饭了吗？”吴祖清问。蒲郁感觉到吴祖清的视线，耳朵发烫，不敢偏头对视，“刚才吃了。……先生呢？”“没。”“不介意的话吃个饼垫肚子吧，还是热乎的。”施如令把包严实的葱油饼递给吴祖清。蒲郁给施如令使眼色让她把葱油饼收回去。却见面前一只手伸过，将葱油饼拿去了。蒲郁微愣，这才转头看吴祖清。他慢条斯理打开包装，吃下一口，“味道不错，谢谢阿令。”说罢吴祖清瞥了蒲郁一眼，似在戏谑：为了等你，二哥饭都没吃，沦落到吃饼。蒲郁不自在地低头，耳朵彻底红了。好在短鬈发遮蔽，没人发现。下车时，蒲郁悄悄扯吴祖清的衣袖，“二哥，对不起，我失约了。”“错过便没有了。”吴祖清平淡道。蒲郁将失落掩藏，“嗯。”“便不再争取一下？”蒲郁抬头，看见吴祖清眼里的笑意，懊恼道：“二哥怎的这样幼稚，惯会戏弄我！”这时，从另一边车门下来的施如令好奇道：“你们在说什么？”吴祖清道：“小郁的趣事。”“我不知道的嚜？”施如令疑惑道，“小郁有什么事是我不知道的？”蒲郁只得说：“你知道的。”从他们的表情来看分明不是这样，施如令问：“到底是什么？”蒲郁不答，施如令更要追问到底了。二人吵闹着往楼上跑，笑声如银铃清澈。翌日，施如令同蒲郁一齐起早。意外的是，张宝珍好整以暇地坐在客厅，没有浓妆，没有酒气。“起来了，我买了早点，快过来吃。”张宝珍朝女孩们招手道。女孩们对视一眼，迟疑地去坐下。方几上摆满了碗碟，张宝珍一边揭开瓷蛊盖子一边说：“荣记的鲜虾粥，你吃过一次不是惦记着嚜；还有这灌汤包，小郁爱吃的。”日常三餐不及这一顿丰富，奢侈过头了。蒲郁替施如令问：“姨妈是有话要说？”张宝珍笑说：“嗯，你们睡得早，我难得说上话。”施如令不悦道：“明明是你回来得太晚！”“这段时间是有些忙。”张宝珍说，“往后还要忙一阵儿，我不能回来住了。”施如令刚拿起勺子，听见这话将勺子一丢，“不回来住，那住哪儿？”“你不管，每个月的生活费我会交给小郁，你们俩好好的。”“我问你，住哪儿？”施如令一字一顿道。张宝珍依然端着笑，“我有住处。”“你是不是……”施如令咬牙，“是不是真的，你傍上了青帮的什么老板？”张宝珍早料到事情会传出去似的，毫不诧异，“你听说啦，那便好说。南爷在法租界给我安置了一套公寓，我要搬到那儿去。本来想着把你们接过去，但你们读书、上工都在这边。不过，放假你们还是可以过去住的，我都和南爷商量好了。”施如令惊得说不出话，好半晌，道：“姆妈，你怎可以当情妇，还是给帮派烂人！”“休得胡说，南爷是上海滩数一数二的人物，你姆妈与他有缘，是福气。”“什么数一数二，谁不知青帮头子叫杜月笙，管他南爷还是北爷，不过是青帮的喽啰！”张宝珍倒不生气，以成年人面对小孩的游刃有余，道：“那我问你，你们学校除了校长，其余的先生都是喽啰？”“先生们富有学识、教书育人，是值得敬重的，那作jian犯科的帮派烂人何以类比？你，姆妈你，”施如令急红了眼眶，“真令人失望……”“南爷还说让我带囡囡们一齐见个面，往后好照顾你们，眼下看来没这个必要了。”施如令无话可说，愣愣地站起来，拎起斜跨布包便走。许久，张宝珍轻叹：“果真是个来讨债的小鬼。”蒲郁象征性吃了两口粥，恭敬道：“姨妈，我吃好了。”“收了罢。”闲话是真，施如令在学校里的日子愈发难捱了。原本因为出身，女中里一帮不知趣的富贵千金便瞧不起她。但她模样标致，成绩名列前茅，在学校里依然耀眼，那帮人也做不了什么。这下有了由头，那帮人笼络其他同学们开始排挤她。吴蓓蒂帮施如令说话，还被那帮人嘲笑近墨者黑，同住破地方当然同仇敌忾了。餐桌上，吴蓓蒂把这些事转述给二哥听，抱怨道：“那李小曼是商会李副会长的独女，骄横极了，烘焙课上故意使坏，害阿令拿不及格。依我看，她父亲这么有权势，该把她送去中西女中才对，那才是真正的贵族学校，校友还有孙先生夫人她们姊妹呢。”听到这儿，吴祖清才瞧了蓓蒂一眼。她知道二哥对孙先生等革命先驱非常敬重，书房还挂着一幅孙先生的画像；这话显然有些轻佻了。她鼓了鼓腮，道：“我讲错话了。”吴祖清说：“你讲予我听，无非是想我帮忙。”吴蓓蒂抿笑，“什么都瞒不住二哥。”“可你们小孩的事，要我怎么出面帮忙？”“你不也加入了商会，同李副会长当有些交集的，找合适的时机告诉他好好管教女儿不就行了？”吴祖清颇觉好笑，“你也知道我加入了商会？你二哥连理事不算，区区会员，怎么去指导副会长做事？”吴蓓蒂失望道：“嘁，二哥顶不管用了。”仿佛预言，几日后商会人事发生了变动。此前的商会一年一度的酒会成了闹剧，冯会长迫于压力不得不辞职。换届选举一阵风似的结束了，李副会长任会长，茂安船运的孙董事任副会长，而吴祖清因出力为闹剧收场，破格入选理事会，成为常驻理事之一。为扫去闹剧阴霾，李会长牵头，联合金融部，准备以募捐军需物资的名义举办一场慈善赛马会。吴祖清终于想起他定做的那套西服，这日傍晚结束公事便来到张记。堂前无人，吴祖清掀开制衣间的门帘，正要询问，看见蒲郁抱着一堆裁好的料子下楼梯，拿给女工。蒲郁交代着细节需如何处理，模样专注，一点光落在她挺拔的鼻梁上，睫毛的浅浅的影投在眼下，竟有些迷人的气质。第