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    忽然病重？”

陈町有些难以启齿，“前夜到太爷房里值夜的丫鬟不晓得为何被老夫人骂了出来，屋内只剩老夫人照料。晚上老太爷要起夜，老夫人睡得沉没听见，待早上醒来时才发现老太爷躺在地上……郎中说，随时可能……”

陈町不敢说其实是老太爷弄了一身腌臜被屋外早起送药的下人闻道，进屋时才发现躺在地上的老太爷已经快……凉了。

陈祖谟深吸一口气，闭眼痛苦抉择一阵儿才艰难道，“速去准备快马，准备回去。”

真会挑时候！柴玉媛皱起眉，“老爷现在回去，那接待使节的差事？”

“待父亲身体见好我便回来，时节还有一月才进京，应不会耽搁。”陈祖谟向满天神佛祈祷，父亲千万不能有事。

万一死了呢？柴玉媛不敢说出口，只得站起来道，“老爷先去衙门告假，妾身去为您收拾行装。”

待陈祖谟匆匆赶到济县老家时，就见秦大舅和张氏在父亲的房外跪着抹眼泪。

秦大舅见到陈祖谟，赶忙起来拉着他道，“你可算回来了，你爹他……我儿大郎呢？”

陈祖谟甩开他的手快步进屋，越过小暖和小草，也不理在床边抹眼泪的母亲，直接撩衣袍跪在父亲床前，“爹……”

看着与自己离去时判若两人的父亲，陈祖谟真得怕了，“爹……”

“老头子，咱儿回来了，你张开眼看看啊……”皮氏哽咽着拍陈老爷子的肩膀。

陈老爷子勉强撑起眼皮，慢慢转动浑浊的眼球认出儿子的脸，眼泪便掉了下来，嘴唇蠕动着，却发不出声音。

陈祖谟凑到父亲头边，“您别急，您不会有事的，不会有事的！”

不能死也不想死的陈老爷子与儿子相对流泪，然后慢慢地、不甘地闭上眼睛，他心里一片清明，儿子的前程，被他毁了。

天不佑陈家啊！

陈祖谟颤抖着试过父亲的鼻息，然后跪在地上失声痛哭，“爹，爹，您怎么就舍得去了呢——”

“老头子啊——”

“我的亲叔啊——”

听着屋内肝肠寸断的哭声，小暖也只得拉着小草进去跪在陈祖谟身后，低头抹眼睛。

陈家在一片哀嚎声中挂起了白布。

消息传到京城，二皇子柴严易无语了一会儿，三弟这姻缘结的委实艰难。

按大周律，官员父母丧，需解官回乡守制三年，是谓丁忧。本来已在望的娇妻，被人一竿子打到三四年后，以三弟的性子，怕是在府里揍人出气……

他还是不要去了，万一三弟气不出拉着他比试，他也只有挨揍的份儿……

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第三四四章治丧

陈祖谟跪在父亲床前足足哭了半个时辰，才擦干眼泪爬起来，先抽了自己一个耳光，又抽了陈町一个耳光，看也不看旁边的娘亲，只是哑声道，“置灵车，送老太爷回秦家村。”

人死归乡土，秦家村是陈家的根，想必父亲的魂魄，已经离体归乡了。

皮氏见儿子这样，心里难受又心虚，抹着眼泪不敢给他添麻烦。

一日后，济县父老得知陈祖谟的父亲因病去世，纷纷感叹一句：时也，运也，命也。眼看着要展翅高飞的陈家，却又被人硬生生地压回窝里，这一压便是三年。

三年后新一任状元已经出来了，陈祖谟这个过气状元可还飞的起来，礼部的差事还能不能保得住？

陈家门口置办的写礼桌后，肿着脸的陈町一笔笔记着祭奠来宾的送来的礼金。落在纸上的数字明显比两个月前老爷刚升任礼部员外郎时少了一截，不由得让人感叹一声世态炎凉。

除了与陈家交好的，来祭拜的大都各家有头有脸的管事或者不管事的少东家或者少爷，足见商家们的态度。

陈祖谟跪在父亲的灵床边，短短两日间从天上掉到地下，让他麻木，凄凉，愤怒，却又无处可诉，只能在心里慢慢沉淀，积压，变成一块巨石堵在心口，呼吸都变得困难。

不同于大多数商家，绫罗霓裳来的当家人秦日爰，陈祖谟还礼后，秦日爰道了节哀又道，“若有难处，陈大人可派人来叫日爰，大忙帮不上，小事日爰还是能做一二的。”

虽说这是一句虚话但陈祖谟还是握住秦日爰的手，目露感激。因现在肯说句虚话的人也少了许多，秦日爰还算是个好的，难怪夫人一直跟他说秦日爰值得交。

坐在院中乘凉的小暖看着绿蝶与陈祖谟寒暄，心情有些恍然，一时之间不晓得身在何处。大黄拱拱她的腿，小暖下意识地伸手摸大黄的耳朵。

小草在灵堂呆了半日便因天气炎热被小暖送回家中，大黄却一直在这里陪着她，这一陪便是三日。

此时正值夏至，陈家人来人往又无树木遮阴，披着一身厚毛的大黄如何受得了。摸着它惹烫的耳朵，小暖心疼，“河水晒暖了，去浅水里边。”

大黄吐着舌头散热，依旧坚持到绿蝶回来了它才跑去河里泡了水，甩掉水珠后又回来陪着。

小暖知道它这是见自己呆在陈家院子里放不下心，还是回去，大不了不回第一庄，这样就不会被娘亲骂了。

小暖刚站起身要走，柴玉媛就穿着一身孝衣到了。柴玉媛一脸悲痛地哭了灵，被人扶着跪在右边女席首位上后，盯着停尸床上盖着白布的陈老爷子，目光里只有愤怒。

死了，他居然死了！

他居然在这个时候，死了！

自柴玉媛进屋后便注意着她的人们见到她这毫不掩饰的表情，又看灵床左侧哭得眼肿声裂一脸麻木的陈祖谟，心里想得就多了。

门外，韩二胖凑到小暖耳边低声道，“你爹这次又要挨鞭子了！”

眼看着到手的好日子飞了，柴玉媛不压火揍人才怪，听说孕妇的脾气都比平时大，她爹天天在家呆着，好日子要来了。

小暖的目光扫了一圈落在青柳身上，这几日青柳一直魂不守舍的，到底是因为什么？

还不等她想明白，赵书彦也中京城赶回来祭奠。

自南下归来一别后，小暖已两月未见赵书彦了。看着他进灵堂给陈老爷子行礼、上香，她爹还礼、与赵书彦寒暄问候，然后赵书彦出灵堂后，慢步向自己走来，小暖微微点头致意，也不带他去喝陈家的茶水，而是出了院子。

村人人都晓得小暖与赵书彦熟悉，见此也没觉得有什么，只是人群里的秦大妮儿和赶回来帮着招待客人的秦大郎见了小暖如此随意与男人说话，一脸的愤怒和不齿。

两人走到陈家门外后，小暖才问，“大哥刚回来？”

“得了消息便往回赶，还是迟了两日。”赵书彦低声道，架起灵堂第一日是祭拜的正日。

小暖摇头，“大哥不必赶回来，你家的大管事已经来过了。”