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，始终不见有人谋害的痕迹。这样的情形中，嘉正帝再看眼下唯一在自己身边的儿子，眸中就带了些深思。忽有一日，他招来夏琰，吩咐：“朕忽然记起，如今长安宫中，落了一样事物。小六，你去帮朕取来。”夏琰跪拜、接旨。甘泉宫与长安有两日路程。夏琰快马赶了一日，前方、后方同时来了人。长安方向的塘兵浑身血迹，见到夏琰，便倒下马，用最后一点力气道：“二皇子、二皇子谋反了！”甘泉方向的人则说：“陛下昨夜用了晚膳，那时还好端端的，早起却一睡不醒——”言下之意，嘉正帝像是已然宾天。夏琰骑在马上，浑身发凉。半晌，他做了决定。“回长安。”长安城里腥风血雨。夏琰知道，自己做出这样的决定，就注定要在日后背上不孝的名头。但皇兄在等他。皇兄需要他。他不能不回。他一路快马。剿匪数次，长安驻军哪怕不见兵符，都愿服他。秦河知道他一心为太子，一定会约束好手下人。夏瑖能依仗的，无非是他岳家势力。来得及——一定来得及！他回到长安，赶上城里最危难的时候，一路闯进东宫。他去的太巧，其时夏瑖正拔剑指向夏瑜。夏瑜身后禁卫气势汹汹，同样拔剑。双方势均力敌。夏琰出现，夏瑖见到他，倏忽变色。他咬牙，喊：“老六！太子能给你的，我一样可以！他给你什么封赏，我加十成、二十成！”他并不在意夏琰一人，但他知道夏琰到来意味着什么。长安驻军不再会袖手旁观，而是会加入战局。他将彻底没有希望。线人说了，老三已经动手。如果不能赶在皇父驾崩的消息传来长安之前解决一切，到时候，夏瑜顶着太子之位，老三那边也一定有所仰仗，他将彻底落於下风！可夏琰为什么会在这时候回来？夏瑖讲出自己的承诺，却见夏瑜在此刻微微笑了下。那笑容很淡，转瞬即逝，像是在嘲笑他自不量力。夏瑖心中愈凉。他回首，看到夏琰轻蔑的神情。夏瑖心中愤恨：“皇后到底是给敏妃灌了什么迷魂汤？不过一碗冷饭，就让敏妃为她卖命到死吗？连她的儿子也——”话说到一半，就被夏琰擒下。再之后，是夏瑖手下，连带他岳家的人马。太子问：“你为何归来？”夏琰迅速讲了自己在路上遇到的两方人。夏瑜脸色一变：“是了。还有别人在暗处……”他也觉得奇怪，为何皇父一病不起。可皇父自己都查不出，他又要如何插手。夏琰：“他能收服皇父身边的人，便也能改谕旨。”夏瑜静了片刻。半晌，他说：“那便让他再寻不出皇父的旨意吧。”夏琰望着兄长。一刻之前，他面向夏瑖，面容仿若阎罗。如今看着夏瑜，他脸上却浮出一种奇异的温柔。夏琰应下，很快说：“我没想到这一日来的这样快。”夏瑜的神情柔和一些。夏琰道：“皇兄，我愿做你手中那把刀。”可笑夏瑖还想离间他与皇兄。可夏瑖永远都不知道，皇兄到底给了他多少。才让他这样甘之如饴。等一切平息，三皇子突发疾病、暴毙府中。太子守孝二十七日，随后除服登基，大赦天下，分封余下兄弟——这一切结束时，长安城里下了一场雪。这时恰到年节。白雪覆盖了一切，遮去城中的血腥肃杀。先帝刚刚驾崩，年节不好大办。但如今已是明华元年。宫中摆了宴，又有朝臣提出，陛下既已登基，就该立后、封妃。夏瑜一律不答。夏琰听在耳中，也觉得烦心，想：“等结束了，我去找那群老古董好好‘聊聊’。”他与皇兄好好的，哪轮得到旁人置喙？宫宴结束，百官出宫，唯有刚刚受封的宣德亲王留下。他与天子一起，回到天子宿处。两人一身朝服，坐在院中赏雪。到夜深人静，夏瑜微醺，说：“阿琰，你随我去看母后。”夏琰一顿。他压下心思，点一点头。就这样，大半夜的，天子与亲王一起到了先皇后曾居的凤栖宫。自先皇后死后，这里再未住过新人。但嘉正帝在时，曾在这里摆了祭桌，供着先皇后画像。如今嘉正帝驾崩，夏瑜登基，凤栖宫的画像仍然保留。夏瑜走在殿中，看夏琰点燃烛火，说：“再过几日，母后就要搬去长乐宫。”即太后居所。这按说不合规矩，但嘉正帝既为先皇后摆了供桌，夏瑜就能打着孝道的名头继续祭拜母后。夏琰应一声。他的生母敏妃已经去了长宁宫。夏瑜揉一揉眉心，道：“阿琰，我想与母后说一说话……”夏琰明了地点头：“好，我去外面守。”夏瑜看着他，微微笑一下，意有所指：“等我。”于是夏琰就在殿外，等了半夜。他自忖身体康健，并不惧冬夜寒风，反倒是担心殿内的兄长。皇宫里冬日都要烧地龙，可凤栖宫久未有人住，只有一些清扫的宫婢，自然就只有满室寒冷。他理解兄长对先皇后的感情，并不觉得皇兄冷遇自己。殿内，夏瑜望着先皇后的画像，说了很多。讲他这些年的经历，他还是太子时做出的政绩，他与夏瑖的争斗、与其他兄弟之间的明枪暗箭。他说：“母后，您去的太早。不知不觉，我一个人，也走过许多年。”讲到最后，他说过所有人，独留夏琰。夏瑜说：“我先前，大约是那日真的太醉了，才做出这样的决定。母后，若是您尚在，是否会以我为辱？”他过往是太子、如今是天子，却选择雌伏在皇弟身下。夏瑜沉默片刻。又说：“敏妃曾说，您对她有恩，我不知当年发生了什么。但您去了之后，敏妃的确对我很好。”讲到夏琰，他说的愈慢。在他未曾注意的时候，嗓音已经柔和下来。“我做过许多选择，从未后悔。世上那么多事，也不会有后悔的机会。”“与夏琰，我亦不后悔。”他似乎是为自己辩解，道：“天下为重。夏琰是用兵之才，年纪轻轻，就能立军功。他不单是剿匪有力，我看过他的所有战报，他是真的有天分，算是天纵之才。先前那些，不过是磨炼。真正的战场，还在南边。”“燕人狼子野心、对我疆土虎视眈眈，两国定有一战。”“天下为重，”夏瑜又重复一遍，“母后，您一定会懂。”他再次沉默。等到月上中天、白霜满地。有夜风透过窗子的缝隙，吹到夏瑜袖摆。他才说：“虽说如此——但我待他，不止如此。”夏瑜