第八百四十二章 热情的沙漠

    三天后，楚清整装待发、正准备去找宋廷山时，宋廷山火急火燎找来了：“楚清啊，顶不住了，你啥时候开拔？”

    根据楚清的要求、以及宋廷山“放手一搏”的决心，宋廷山以“白养活”一千多名沃斯人半个月的代价，决定除了四王子和谷蠡王，其余沃斯人全部扣下。

    这可是个危险的事情，闹不好，这帮蛮子造反，来个内外勾结，把常驻新伦州经商的沃斯商人们也勾搭上，别说把府衙拆了，都担心他们会不会搞屠城。

    这是宋廷山第一次在明面上如此支持楚清，或者说是一场豪赌。

    他动了最大权限，也冒了最大风险，当然，如果楚清胜利了，他也会得到最大好处。

    “放心，我留了一千老兵在城里，帮你维护秩序，”楚清说道：“平时他们会帮忙巡街，我家青瓦台是他们的联络处，有事情你可派人传话过去。”

    楚清家里的老兵确实多，除了当年的一千二百名，这些年，新投奔来的也不少，卓耀给楚清打造的护卫队就是从第二批里面挑出来的。

    但是楚清并不打算把他们都弄到战场去，而是直接告诉宋廷山，我还有一千老兵，留着帮助你。

    如此做，是跟小宝学的——拖人下水。

    宋廷山可以比皇帝更知道楚清家的力量，但是一定要他也是利益获得者才够稳妥。

    楚清与小宝分工合作，小宝将带领最早的一千多老兵夺回临洋县，而楚清将加入马达的军队。

    大宣历三月十六。

    这是沃斯四王子凯利迪此生难忘的日子，因为在这一天，他终于能离开监狱雅间了。

    两个多月耗在大宣的生活，可谓是先甜后苦。

    第一个月甜，整日吃香喝辣，大宣的好吃食、花姑娘、便利的生活条件，真是让他乐不思蜀。

    第二个月就如坠地狱。

    先是一路风尘赶路，却半饥半饱，接下来又住了六天“大牢”。

    没办法，人太多，宋廷山在监狱里给开辟出“雅间”供他们居住，不然不能统一看管。

    最可气的是，昨天，宋廷山把使团和迎亲队都送去城郊的长生观，在那里集中看管。

    有那么好的地方，干啥把自己放在监狱里住了好些天？

    要说起来，宋廷山也是够损的。

    原本他与长生观联系好了，要用来安置沃斯人，可是楚清的消息很快就传过来，人家道观也爱国啊，就反悔了，坚决不收。

    后来宋廷山给长生观批了一千两银子做修缮资金，住持看在钱的面子上才同意。

    把沃斯人安排在道观，其实打着让护院道人协助看管的主意。

    长生观曾是旧东伦时期的一处大道观，是大宣宗教渗透的一项成绩，到如今已经有近百年的历史，老皇帝在世时尤为兴盛。

    长生观的护院道人，堪比武林高手，十八般兵器皆精通。

    不过，给这些沃斯人拖延着登记以及补办手续、开具罚款单据都需要时间，这才拖到昨天才送去。

    所以，四王子和谷蠡王是没捞着好待遇。

    四王子和谷蠡王闷在马车里坐着，谷蠡王无精打采、形容憔悴，瘦了十斤，比以前看起来顺眼多了，鼻头上的油都少了。

    四王子的黑眼圈淡了不少，看来节省腰子的确对他的健康有好处，就连精神头都足了，坐在那儿骂骂咧咧，全是骂宋廷山和楚清的。

    许念平骑在高头沃斯马上，一边耳朵听着四王子的脏话，一边耳朵听着街上百姓的窃窃私语。

    为何窃窃私语而不是肆意讨论？

    因为今天，是楚清的队伍奔赴前线的日子，那场面，让人不敢发出太大声。

    没有人刻意维持街面秩序，但是百姓自觉分立街道两侧，静默观看。

    楚清带着三十名护卫自楚宅出发，在州衙接了四王子和谷蠡王之后，一路往北城门疾行而去。

    沿途，不断有人奔向楚清的队伍，路过前排，跟到楚清的队尾，如“贪食蛇”般，队伍越来越长。

    这些人并不是随便就加入的，因为百姓早已发现，街道两侧总有几十上百名全身穿土黄色衣服的精壮后生，右臂缠着红色布条，上面还打着蝴蝶结，在等待什么。

    直到楚清的队伍出现，他们便随行在队伍后方，步伐很大，速度很快。

    他们的表情庄重坚毅，他们的步伐整齐划一，他们的队伍不断扩大，却无人东张西望，无人说笑喧哗。

    没有人指挥，却纪律严明。

    就算是真正的军人，也不过如此吧。

    看到这样的队伍，百姓们也不敢放肆议论，只敢交头接耳——

    “我说，前头那个黑衣服的，是那个传说中当官的女子吗？”

    “是！以前我见过，叫楚清，可厉害了！”

    “那这些后生也是她的人？”

    “估计是，没看衙门一直在登记吗，这可都是咱新伦州的后生！”

    “有认识的没？我没听说哪家后生参军了呀！”

    “那可能不是咱们城里的，乡下来的呗！”

    “那楚大人挺会挑人的，这些后生看着就精神！”

    “那可不！一般人，估计楚大人也看不上！”

    ……

    许念平听着百姓们的议论，也回头往身后的队伍看去——土黄色的一片，如移动的沙漠。

    只是他们右臂上的红色蝴蝶结，多少给这片“沙漠”带来些热情。

    “楚大人，这都是这几天招募来的士兵？”许念平问道。

    “嗯，宋大人给挑的。”楚清回答。

    真假参半的话。

    确实宋廷山帮忙组织了先锋兵的招募，但是真正被“招募”来的，是楚家后几批加入的老兵，还有侯泽带领的船帮、盐帮后生。

    这些人，是小宝早就挑选好的，因为侯泽那帮人都是学会使用和制作手雷、地雷的人。

    待到出城时，楚清的队伍已经扩大到近千人。

    城门外，有一列列马车在等候，每辆马车上都覆着大红绸，四角被绳子拽着，把车上所载货物盖得严严实实，什么也看不出来。

    “这些，都是粮草？”许念平问道。

    这些天他快马加鞭把新伦州的边境跑了个遍，快累死他了，没想到，楚清做的事也不少，不但人马招募好了，连粮草都筹备足了。

    这让许念平很是敬佩。

    “不都是，一半粮草，一半我这几天研究的‘大杀器’。”楚清说道。

    现在该给许念平透露些“老底”了，不然回头在皇帝那边不好交代，于是楚清解释了句——“我把新伦州的爆竹作坊买空了！”