第六章 烟火长巷

    圆月冷清，星河稀明。

    因为中元节的缘故，今晚的陈家巷格外亮堂，家家点起大红灯笼，挂在门前。

    万家灯火将巷子映得亮如白昼，驱散了百姓对于鬼节的恐惧。

    灯火中，一胖一瘦两道影子被拉扯得很长，缓缓走入巷中。

    马长思极为自豪，仰着头自吹自擂，“宁哥，你说项大人说我将来大有作为，有没有可能，我今后就是总捕头？”

    陈宁颇为无奈，轻叹一声，“你能不能不说了？从吃牛rou面就开始说，都说一路了，你不累，我听着都累了。”

    “嘿嘿，项大人金口玉言，平日里可不夸人，咱这不是自豪吗？”

    马长思嘿嘿一笑，拍了拍肚皮，“不过宁哥你可得谢谢项大人，要不是惦记这事儿，我不得多吃你半斤牛rou？”

    “你到家了，赶紧滚蛋！”

    陈宁实在不耐烦，指着眼前的院落说道。

    马长思家的门墙高大，明显比寻常人家高了一大截，木门厚重，门环擦拭得雪亮。

    “嘿嘿，我这就滚蛋！等会儿回家把这事儿给我老爹一说，又得赏我不少银子，到时候带宁哥你去醉花楼喝花酒！”

    马长思笑嘻嘻说着，“那醉花楼的姑娘多水灵，咱总是看别人进进出出的，可是羡慕得紧！马爷我早就想进去瞧瞧了。”

    “在家门口就敢说喝花酒的事儿，小心你爹听到打断你的腿。”

    陈宁摇头轻笑，“快回去休息休息，别忘了你戌时还要巡夜的。”

    “啊？”

    马长思身形一顿，脸瞬间垮了，“宁哥，今天可是鬼节，还要巡夜？”

    按照衙门的规矩，每晚都需要有捕快巡夜，维持治安。

    陈宁和马长思虽然只负责陈家巷附近，但人手也少，只能轮流巡夜，无事的情况下，每人一晚。

    今晚刚好轮到马长思巡夜。

    他刚经历那伥鬼之时，提及巡夜自然有阴影，脸色极为难看：“宁哥，不瞒你说，我，我有一点害怕……”

    “看你这点尿性，将来还想大有作为？”

    陈宁笑道：“放心好了，我会陪你的，这几天不安生，以后巡夜，都我们两个人一起好了。”

    虽然规定是需要每隔一个时辰，就需要巡视一圈，但捕快们一般巡夜也只到子时，就可以回去休息。

    即使两人一起巡夜，倒也不影响明日出勤。

    “那可好！”

    马长思立刻挺起胸膛，嘿了一声，“其实宁哥你知道，我也不是真的怕什么鬼怪，就是想着你自己一个人在家无聊，想让你……”

    “少屁话，再多说一句，就自己巡夜。”

    陈宁没再听这胖子想要挽回尊严的辩解，直接转身离去。

    “宁哥，别忘了戌时集合！”

    马长思挠头讪笑，只能喊了一句，也转身进了院落。

    ……

    狭长的青砖小巷中，陈宁迎着灯光和月色，径直往深处走去，直到停在一户低矮院落前。

    比起马家的高墙大院，这院落只能说是寒酸。

    低矮的土坯墙，木门下方已经有些崩裂，但也没有修补。

    门前挂着的灯笼有些敷衍，不知是用什么纸张糊的，烛光透过灯笼面投下来时斑驳成影。

    院内的屋子同样是土坯建成，屋顶可怜的几片残破瓦片压着茅草。

    屋中有光，影影绰绰。

    陈宁从怀中掏出那几枚铜钱，仔细数了数，再三确认数目正确，这才轻轻敲响木门。

    “有人在家吗？”

    陈宁的喊声刚落，屋中就传来略显紧促的回应声，“有人！我在家！”

    是个姑娘的声音，软绵绵，脆生生的像是山间溪水，只是听着，就能感觉到她的温柔。

    虽然回答的很快，但姑娘出来的却不快，陈宁等了好半晌才看到一道娇弱身影，急匆匆从屋中走出来。

    这姑娘年纪与陈宁相仿，大概是时常吃不饱，身形有些娇弱，看起来单薄得像是张纸，风一吹就能飞起来。

    在那姣好的容颜的衬托下，她单薄的身姿越发显得楚楚可怜。

    孙小莲，铜钱和羊脂玉的失主。

    她是个苦命的孩子，前些年父母上山采药，不知道遇到什么祸事，再也没有回来，只剩下她和年长的瞎眼奶奶。

    祖孙二人失去了家里的顶梁柱，日子过得很清贫，很长一段时间都是靠街坊邻里的接济过活。

    好在孙小莲聪明勤恳，在沈大善人的桃园谋了份营生，帮着沈家卖桃子。

    日子虽然是清苦了些，但总归是能过下去了。

    “陈宁大人，您来了。”

    孙小莲脸颊红扑扑的，来到陈宁面前。

    她身上的衣物虽然旧了些，但很干净，长发似乎刚拢过，插着朱红木簪。

    “猫阿四偷的那些铜钱，找回来了。”

    陈宁伸出手，掌中正是那几枚铜钱，“我刚数过，八枚铜钱，一枚不差。”

    “真的？”

    孙小莲眼神中都洋溢着喜悦，从陈宁手中接过铜钱又细细数了一遍，才向陈宁鞠躬道谢，“陈宁大人，多亏了您，不然我和奶奶这两天又要饿肚子了。”

    说完后，她意识到刚才的话有些不妥，脸色忽然羞红。

    呀！怎么能把饿肚子的事情让陈宁大人知道，他不会笑话我吧？

    小姑娘那颗敏感的小心脏，扑通扑通直跳，懊恼不已。

    “不必谢我，职责所在。”

    陈宁笑了笑，“把钱收好，以后可不要再被小贼偷了。”

    孙小莲羞涩点头，还沉浸在方才的失言中，柔声道：“我一定放好。”

    “对了，你的那块玉……我没能找回来，托了项大人去给你找，找到会给你送回来的。”

    陈宁顿了顿，淡淡道。

    “呀？怎么还劳烦项大人帮我？”

    孙小莲诚惶诚恐，连连摆手，“麻烦陈宁大人告知一声，找不到就不要了，也不是什么重要的东西！”

    “没事，项大人平日里也清闲，总要找些事情做。”

    陈宁淡淡一笑，眼中闪过光芒，转口问道：“你能说说那块玉是怎么来的吗？回头我告诉项大人，兴许有些帮助。”

    “还要劳烦项大人，太麻烦了……”

    孙小莲眨眨眼睛，回忆道：“其实这玉得来也凑巧，两年前我在院中除草，无意中捡到的。”

    “自家院子中捡到的？”

    陈宁眉头紧蹙，“你确定？”

    孙小莲赶忙点头，眼神有些惶恐，“陈宁大人，是真的，我不敢骗您的！”

    “我相信你，别在意，我只是随便问问。”

    陈宁笑得轻松，“那你拿到这块玉后，有遇到什么特别的事情吗？”

    “特别的事情？”

    孙小莲歪着头，眼睛眨了半晌，最终只是轻轻摇头。

    “如果非要说有什么特别的事情，那大概就是运气变好了！”

    她俏生生笑道：“从那以后，家里的生活就变得好了很多，不会饿肚子了。”

    运气变好了？

    看她家这样落魄的样子，只能说是勉强温饱，哪有什么好运？没有霉运就已经是谢天谢地了。

    陈宁微微皱眉，意识到孙小莲什么都不知道，再问下去也没用了。

    “好，我会把这些事情转告项大人的，放心好了，项大人定然能给你把玉找回来的。”

    他叮嘱道：“今夜是中元节，不要乱跑，在回家早点休息。”

    “嗯，谢谢陈宁大人关心。”

    孙小莲的脸颊红如桃子，“陈宁大人，您等一下！”

    见陈宁要走，她赶忙从袖中取出个桃子，递到陈宁面前，“劳烦您了，这是……这是给您的谢礼。”

    昏暗的烛火下，羞涩的少女越发楚楚动人，就连手中的那颗桃子，都显得异常水灵。

    看到这样的少女，纵然沉稳如陈宁，也不免有片刻失神。

    “小莲是亭亭玉立的大姑娘了，怪不得邻里都夸说你是桃子西施。”

    陈宁淡淡笑着，伸手拿起那颗桃子，“心意我收下了，但身为捕头，衙门可有规定，不能乱拿百姓的东西，不然是要挨罚的。”

    话音刚落，孙小莲手中多了一枚铜板。

    “陈宁大人，我，我不要钱……”

    孙小莲慌忙抬起头，攥着铜钱，想要还给陈宁。

    但陈宁似乎早就预料到她会这样做，早就来到了几米开外。

    “桃子很甜，好吃！”

    陈宁背对孙小莲，高高举起手中的桃子，上面被咬掉一大口，“别追！今天可是鬼节，一个小姑娘跑到没灯火的地方，小心鬼怪吃掉你！”

    本来还想追两步的孙小莲听到这话，吓得又收回刚迈出去的腿，只能眼睁睁看着陈宁消失在昏暗长巷中。

    “陈宁大人……”

    孙小莲低头看着手掌中那枚铜钱，嘴角露出甜甜笑容，小心翼翼将铜钱收入怀中。

    ……

    巷子很长，陈宁走的不快。

    这一路走来，他遇到了很多人，出门泼水的王婶，刚从商行卸完货物的刘叔，挂不上灯笼的吴奶奶……

    那些人都热情地跟陈宁打过招呼。

    他帮吴奶奶挂了灯笼，被硬塞了两颗水煮蛋。

    吴奶奶念叨着说了几十年的传统，“小宁，这两颗白煮蛋子你拿着，吃了有神鸟保护，今晚就不怕鬼怪敲门咯。”

    今夜的巷子不只是明亮，也热闹了许多，比往日更有烟火气。

    烟火长巷，缱绻生香。

    “只是不知道，这样安生的日子，还能过多久……”

    陈宁抬头看看那轮明月，低声呢喃：“但愿今晚大家能安稳过个好节，不要出意外才好。”

    ……

    起风了，吹得西巷口那棵老槐树来回摇曳，沙沙作响。

    树下站着一位高大身影，衣袍随着夜风飘荡。

    那人单手负后，犀利眼眸直视那棵老槐树，“道友，本将有件事情，想要向你请教。”