第一章：上贼船容易，下贼船难
大明崇祯十四年，腊月初三日，天色大晴，百里无风，一片蓝天上朵朵白云飘荡，真是一个难得的好天气。柀 永宁伯张诚在一众朝官武将的簇拥下，出了京师北面的德胜门，回想前些日自辽东凯旋之际，自己是从东面的安定门进入京师，而今却又要离去。 因为事出仓促，张诚也没有过多的准备，甚至连众人为他筹备践行酒宴的时间都没有。 张诚在伯爵府接完圣旨后，与王承恩又闲聊了一会，除了探知朝廷将委派御马监的主事太监边永清，往宣府镇上出任监军一职外。 他还被王承恩给来了一番敦敦教诲，王承恩更暗示张诚要时刻牢记皇上的恩典，常思皇恩浩荡，常怀忠君报国之心。 最后，王承恩更是警告张诚，今日他所有的一切都是崇祯皇帝所赐，若是他不感念皇恩，忠勤王事，奋战报国，只需皇上的一句话，他现在的一切也都将不复存在。 张诚自然是少不得在王承恩的跟前，大表一番忠心，临了更是给王承恩奉献了千两纹银，即使是如此大额的银钱，王承恩也是眼皮都不动一下，他只简单推脱一二，便命随来的小内监收下了。 因皇命在身，又是时间紧迫，张诚也不敢再有耽搁，他一面命人传讯给陈九皋，后天往左都督田弘遇府上之约，只得延期再行前往。柀 更命张成芳代替自己亲往岳丈季智恒府上辞别，同时又差亲兵前去呼唤自己的姨父工部郎中吴锦康，以及御史喻上猷，礼部主事袁彭年等官前往京城西门外的元隆昌车马行相候。 张诚做好了这些后，便即带同张明远等四名亲随护卫，急急奔往东长安街的兵部衙门而去。 ………… 此刻张诚已经是堂堂大明永宁伯，即使是本兵陈新甲也不能在他面前摆臭架子，而他之所以敢于传张诚亲来兵部议事，也是以皇命在先，再加公务繁忙为由。 兵部右侍郎张若麒早已亲自等候在门房内，他得知永宁伯到来的消息后，忙率着几名随从出来迎接，寒暄过后，张若麒便热情地在前引路，带张诚前往衙门内去见陈新甲。 “本兵提携之恩，张诚必没齿不忘。” 张诚与陈新甲见过礼后，便立即出言对他的一路提携帮助表示感谢。柀 陈新甲对他的态度深表满意，他先是端着茶盏抿了一小口香茗后，才开口道：“忠忱啊，老夫虽对你颇为欣赏，然若非是你自己奋发进取，就算我巧舌如簧，也难在君前文过饰非。” 张诚笑了笑，直言道：“未知本兵唤张诚前来，可有何吩咐？” 陈新甲并不急于回他的话，只见他再次端起茶盏细品着香茗，但那一双眼睛却盯着另一侧的张若麒。 张若麒见此便知其意，当下忙起身告了个罪，只称部中事务繁忙不便久陪，在得到陈新甲默许后，就悄无声息地退了出去。 如今，雅室内就只剩下本兵陈新甲与永宁伯张诚二人，直到此刻，陈新甲才完全放松了下来，他将茶盏落在了案几上，开口道：“永宁伯，是否已经接到圣上旨意？” 张诚知他与提督京师戎政的司礼监掌印太监王德化私交最好，宫内的消息大多瞒不过他，当下也不遮掩，直接回他道：“是。司礼监王公公刚传过圣上口谕，要张诚今日便离京回宣府，整肃军务，年后率师援剿河南之闯献流寇。” 别看陈新甲一口一个永宁伯的叫着，但从话语中即可得知，其仍然是将张诚视之为晚辈与部下一般。柀 虽然张诚现在已经是堂堂永宁伯，超越朝官品级的存在，但他还有另一个身份，那便是宣府镇总兵官，而陈新甲可正是他的顶头上司。 另外，陈新甲如今虽然还没有正式入阁，但朝野上下暗中都以陈阁老称之，所以他在张诚跟前仍然以上官自居，也属正常。 而张诚对于这些表面上的事，却从未放在心间，只要不损害他的实际利益，区区声名和俗礼何足挂齿，所以在陈新甲跟前他一向以学生和属下之礼待之。 对于张诚的这种表现，陈新甲虽然嘴上并未说什么，但是在内心中可是十分的受用，他一直以为自己可以将张诚拿捏得死死的！ 陈新甲先是叹息了一声，才说道：“傅宗龙战亡项城，杨文岳畏敌如虎，只敢追敌，而不能御敌，丁启睿虽有左平贼相助，却又因与献贼相持，而深陷豫南，不得北上支援。 如今，闯曹贼军在豫西南势如破竹，前时连破西华、扶沟、叶县、舞阳、襄城，更是兵逼南阳府，危及唐藩安危。” 他说到这里时，目光中闪现出一丝恳切之意，又继续道：“豫省局面，已愈发不好收拾，皇上也为之忧心不已。正所谓‘主忧臣辱’，见皇上日益清瘦，我这心里也是十分的难受，恨不能为君上分忧解难啊！”柀 陈新甲不待张诚接言，又接着道：“而今，国朝精锐劲旅，毕集辽东，与奴激斗年余，已是将乏兵疲，且国库空虚，钱粮也是愈发难以筹措。 目下奴贼虽稍有退却，然其素来狡诈，又擅使诡计，却也不得不防，更兼辽东祖帅初逝，将心不稳，军心未定之际，也不宜调之入援内地。 正是如此，我才向皇上建言，请永宁伯速回宣府，尽快完成交接，整肃宣镇军务，速速出兵豫省，援剿闯曹逆贼，以安定地方，救万民于水火。 皇上有言，永宁伯沙场建功，朝廷必将不吝封赏！” 张诚听完陈新甲的话，一时也不能判定是否因他进言，崇祯皇帝才催逼自己回返宣府，不过戏总是要做足。 他笑着抱拳道：“本兵所言极是，张诚世受皇恩，如今国朝多难之际，自当奋力报效，怎敢强求封赏。” “永宁伯此言差矣，国朝怎会亏待功臣。”柀 陈新甲接着又道：“永宁伯只需沙场争功，未来封侯封公，也未为不可！” 接着，他又是一番勉力，并答应张诚宣府军中各项军资，但有所需，尽可提出，全由兵部负责办理就是。 对于张诚来讲，就算崇祯皇帝今日不派王承恩来传旨，再过数日，他也要返回宣府去，毕竟年关将至，他总是要回去过年。 不过，今日陈新甲所言之事，却是着实使他欢喜，宣府军数万人的装备已经使他焦头烂额，疲于应付，更何况现在又多了郭英贤、何振雄等部近万人马。 目前，宣府地方最缺的无非是上等铁料和粮谷，张诚现下能够完全掌控的其实只有宣府北路和东路，地域有限，虽然经过重新勘验田亩和丁口，但供养数万大军所需，仍是十分吃力。 所以这一次，他便向陈新甲提出了一些请求，无非是铁料、粮谷的采购，张诚现在最不缺的就是银子。 因此除去朝廷调拨的铁料、粮谷外，余下部分他愿意以官价购买，只是需要朝廷给出具路引与公文堪合。柀 其实，以张诚现在的名望与实力，无论去往何处都无须朝廷兵部的堪合与路引，然此时地方不宁，采购大宗商品就需要许多兵马护卫。 而如此大量的兵马在宣府之外行动，无疑会授人以柄，所以张诚才请求陈新甲，以兵部名义给他堪合，以便宣府军战士出境护卫商队。 这一点小小的要求，对于陈新甲而言乃是举手之劳，既不要朝廷出银子，已经教他大喜过望，自是欣然同意了张诚的这些请求。 ………… 午时正，京师北面的德胜门外，前来相送张诚的只有陈九皋、符应崇、骆养性、李若琏等新老朋友，而他们中官职最大的当属兵部右侍郎张若麒。 陈九皋先是极力埋怨自己安排不周，未能早些与左都督田弘遇相约，以致张诚未能得偿所愿，一睹京中勋贵豢养歌姬之美。 同时，他还替襄城伯向张诚表示歉意，李国桢作为大明京营的总督，且其在大军援辽之前就与张诚有交，原本他也与张诚相约过府一叙，可未曾想到事发如此突然。柀 张诚自然不会计较这些细枝末叶，他首先感谢众人前来送别，然后又对不能多陪诸位朋友继续畅饮而深怀歉意，最后更是热情邀约诸人得空一定要往宣府一游。 大同总兵王朴、山西总兵李辅明二人陪在张诚身边，他们的脸上都是惋惜之情，要知道如果张诚不是奉了圣旨，即日离京。 至少左都督田弘遇、嘉定伯周奎、襄城伯李国桢等勋臣贵戚，在邀约张诚之时也会将他们一同带上，不能得见勋戚家中私下豢养美艳歌姬，对于他们来讲可真是一大憾事。 众人正在互相话别之际，张成芳策马奔来近前抱拳道：“爵帅，已到午时正，再不开拔，怕日落前赶不至居庸关。” 张诚转目望去，只见北面护城河外三支精锐甲骑，正在烈日之下严阵以待，或许是受到了宣府军虎卫骑的影响，也或许是辽战大胜而士气鼓舞。 大同、山西两镇总兵的家丁亲随，也是一般盔明甲亮，精神抖擞，若单从外表看上去竟丝毫不输虎卫营战士。 张诚抱拳与陈九皋、骆养性等人惜别，兵部右侍郎张若麒更是上前拉着张诚的手，对他说道：“能与永宁伯共历军事，辽东战奴，实为若麒此生一大幸事。柀 今永宁伯辽东凯旋，若麒却不能同往宣府，观此空前盛况，可真是人生一大遗憾啊！” 他接着又道：“永宁伯，来年仲春便要率军入豫，援剿闯曹逆贼，以解豫省之危局，安定中州大地，拯救安民苍生。 待永宁伯剿除流贼，得胜凯旋之际，若麒定必包下整个同春楼，为永宁伯贺，为宣府忠勇将士贺！” 张若麒一番话说得慷慨激昂，周围诸人不由纷纷叫起好来，他们更是相互邀约，仿佛已经亲眼看到了张诚剿除闯曹流贼一般。 张诚也是笑着说了些感激的话语，便与张若麒、陈九皋、骆养性等众人一一道别后，便与王朴、李辅明三人，策马引着近千铁甲精骑，缓缓往昌平州方向而去。 ………… 王朴与李辅明麾下兵马，都已由他们的亲将率领返回各自镇内，他们每人只留了五六十骑精勇家丁在京城附近，与宣府军虎卫营驻扎在一起。柀 一行人策马缓行出约二里路时，张诚笑着对王朴、李辅明说道：“本伯还有几个好朋友，就在城西的阜成门外，二位仁兄可有兴趣陪我一同走一遭？” 张诚的邀约使得王朴与李辅明异常兴奋，这充分证明了张诚已经不再将他们当作外人看待，而是把他们视为自己人。 要知道虽然张诚走得急促了些，但即使如此，仍有兵部侍郎、锦衣卫指挥使、京营总兵等高官显贵前来为他送行。 而且，如田皇贵妃之父左都督田弘遇、周皇后之父嘉定伯周奎，再有襄城伯李国桢、宣城伯卫时泰也盛邀张诚过府赴宴，就连新乐侯刘文炳都命人带话，有意请张诚赴宴。 而今，他更是要专门转向阜成门外，其所见之人若非大官显爵，则必定是张诚的心腹近人，要是如此则更说明，张诚已经将王朴、李辅明视为自己的腹心。 他们二人心中虽也有些忠义之念，但更多的则还是在自家富贵之上，之所以愿意向张诚靠拢，无非是想借着张诚的实力，来保全自家的富贵，甚至使自家富贵更上一层楼。 但有一点他们现在还未曾想到，那便是“上贼船容易，下贼船难”的道理！柀 永宁伯张诚虽不比崇祯皇帝那般猜疑不定，但也非是崇祯那般优柔寡断，而且张诚更是比崇祯皇帝有实力和手腕，且更加的杀伐决断。 他们今日上了张诚的这艘船，来日若是敢不实心任事，仍如以前那般贪生怕死，那么等待他们地也将是更加严厉的惩处。 不过，此时他们还远没有认识到这一点，对视了一眼后，便兴高采烈地答应了下来。