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    死后的第二天，怀信再一次被召入宫中。这时，新帝已经有了十足的把握，已经拟好了纳叶葳蕤为贵妃的圣旨，任命怀信为钦差大臣，迎叶葳蕤入宫。他还记得他跪在地上，新帝对他说：“叶葳蕤若是从则作罢，不从则就地□□。”如今，他见到了叶葳蕤，也就是柳绵，再想起新帝冰冷的声音，不由得悲从中来。事已至此，他只能争取柳绵能妥协一回，至少能保住她这条命。“你怎么不逃？”

    “普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你让我逃，我逃到哪去呢？”柳绵身着白衣白裙，凌风出尘的气韵如瑶池仙子一般，衬着氤氲的雾气缭绕看起来愈加虚幻。“我逃了十一年了，不想再逃了，不如你坐下来，我们叙叙旧吧。”

    “柳绵，你是有心胸、顾大局的人。为了海宁帮，你就妥协一次吧。”

    “你就跟我说实话吧，咱们皇上给你的密旨是什么？是不是活要见人，死要见尸？”

    怀信终于抬头看了她一眼，但是马上又扭过头去，他不想让柳绵看见他已经红了眼眶。“皇上说，如果你不随我进宫，就让我将你就地□□。”

    “要杀就杀吧。如今，新帝登基，我叶家遭人暗算，我自己活在这世上也没什么意思了。”柳绵将目光转移到怀信别在腰间的鱼肠剑上，说：“这把剑你用着应该很顺手吧？用我送你的剑杀了我，也算是物尽其用了。”柳绵抬眼看着怀信，问道：“怀信，你恨我吗？”

    “什么？”

    “你恨我吗？我杀了你的结发妻子和未出世的孩子，你恨我吗？”

    “不恨。”

    “你养伤的那段时间，我一直瞒着这件事，还骗你，你恨我吗？”

    “不恨。”

    “我总是戏弄你，你恨我吗？”

    “我不会因为这些事恨你。我只问你一件事，我在边关的那三年给你写的信，你明明是看了的，可是你为什么说把它们烧了？为什么又在我成亲那天送过去？你为什么对我这么狠心？”

    “事到如今，你还是说我狠心。在你眼里，我从来就是一个蛇蝎心肠的狠毒之人。你只看到我责罚家仆，却看不到我心寒。你只看到我对莺儿无情，却看不到因为她口无遮拦险些害了我。你只看到我虐杀宋忠，却看不到他差点把青霜折磨死。你总是这样，只会同情弱者，谴责强者，而不知道弱者为什么弱，强者又为什么强。”

    “终究是我不懂你。”怀信叹息一声，说：“柳绵，你且跟我走，在路上我们再从长计议。你信我，我一定保你周全。即使你不能逃，进了宫，贵妃之位也是个好归宿。你是个女儿家······”

    “你糊涂！”柳绵拍案而起，“进了宫，我只能是叶葳蕤！我一辈子都离不开皇宫那个牢笼！我会死在那里，烂在那里，变成宫墙里众多怨鬼中的一个！你保全我？你以为你是谁？你敢在朝堂替我说一句话，你我就是结党营私，到时候我们都得死！”屋里的气氛突然紧张起来，两人相顾无言，都紧绷着脸。柳绵缓缓坐下，待情绪平静了一些，方才开口：“怀信，杀了我吧。”说完，柳绵莞尔一笑，笑得甚是坦然。

    怀信看着她的笑，终于控制不住，泪水又流了下来。他再次扭过头，不去看柳绵，这是他第一次在笑中感受到了悲伤。

    “你别哭呀。放心，这次你刺我多疼，我都不会生你的气，我也不会再耍诈把你放倒。只是，我还没来得及把新的发带给你，三年前就应该给你。你自己去你当年住的房里拿，就在那个抽屉里······”柳绵脸上再没了笑容，泪水渐渐淹没了她的双眸，顺着脸颊流了下来。“青霜跟了我十几年，你杀了我不要紧······”

    “柳绵！”怀信一声低吼打断了她，“你不是狠心的人，我也不是！”怀信在脸上抹了一下，说：“我怎么可能杀了我一直挂念的人？柳绵，事到如今，我只希望你能好好地活下来。”

    “好。那我就不为难你了。”柳绵端起茶一饮而尽，“走吧。”

    怀信长吁了一口气，赶忙让开路，躬身说道：“贵妃娘娘请。”

    “别叫我贵妃娘娘，我不是。”柳绵一步一步地走向门口，突然，脚下一软摔到了门上，身子顺着门慢慢滑下来，逐渐瘫软在地上，一口血跟着呛了出来。

    怀信蹲在她身前，双手因为惊惧而不停地颤抖。他伸手抓住柳绵的肩膀，喊道：“柳绵！你怎么了？”他想起来她刚才喝的那杯茶，一切便明白了，可还是不甘心地质问道：“是不是那杯茶？是不是？”

    柳绵含泪看着怀信，咧嘴笑了，口中的鲜红让这个笑容看上去又恐怖又悲凉。“从一开始，我就没打算活着出去。撑到现在，只是为了再见你一面。抱歉，这次，我又要先走一步了。”

    “柳绵，不怕，我这就带你看大夫去，你撑住。”说着，怀信就要抱她起来。

    柳绵死死抓住他的胳膊，说：“草包！我是以必死的决心配的药，你觉得我会留转圜的余地吗？怀信，我知道你的处境。我说过，我不会为难你。等我去了，你就拿我的尸体交差就好。我知道你胆子小，不喜欢见血。可是，最后还是让你看着我死，死相也不好，这事你别怨我。我这一辈子都用来了结咱俩的恩怨，最后，别让我留下遗憾。”

    “不要！柳绵，我带你走，我们一起逃出去！”

    柳绵又咳出几口血来，气息越来越微弱，她用尽力气扯出最后一丝微笑：“怀信，我不成了，你一定要好好的······”柳绵呕出最后一口血，慢慢闭上了眼睛，一头歪倒在他的怀里。

    “柳绵，你醒醒·····”怀信紧紧抱着柳绵，“柳绵，你快醒醒，你醒过来我就带你离开这里，然后再带你去边关看看，我们不入宫，不入宫······”泪水渐渐模糊了怀信的视线，怀信把额头抵在柳绵的额头上，从喉咙里挤出声音来：“我不做官了，也不做沈家的女婿，回来陪你，我还做你的账房先生。只要你醒过来，我干什么都好。柳绵，你听见了吗？”这是他第一次离柳绵这么近，可是已经感受不到她的气息。柳绵逐渐消退的体温也让他不得不接受二人已经是天人永隔，结束了所有的生离死别。怀信端详着柳绵的脸，拿出方巾拭去了柳绵嘴边的血迹，随后试图抱她出去。柳绵很轻，可是怀信试了三次才将她抱起来。怀信横抱着柳绵，一步一步地往外走。这条路他走了无数次，每一次都嫌长，只有这次他希望这条路是无穷无尽的。即使有尽头，也是通向别处，那个地方应该是柳绵读过的桃花源，或者是能够让彼此相忘的遥远江湖，只要不是朝廷就好。到了门口，他停了下来，低头看看柳绵，才迈了出去。

    “季将