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    氏的裙摆，不肯走，仰头说道：“娘亲, 在家时你不是说要同这边的太太借几两银子, 又说家里没米下锅了，又说哥哥今年的束脩还欠着不曾送。在里头对着太太你怎么没提？这位观音一样的娘娘来说帮咱们，你也不说？”

    张氏脸上一阵难堪, 将儿子扯了一把，低声斥道：“别胡说！”转而向姜红菱歉然一笑：“我夫婿早逝，这孩子缺了教养，口无遮拦的，大奶奶却不要放在心上。”

    姜红菱看着那男娃儿，不过四五岁的年纪，口吃伶俐，谈吐清晰，同大人说话，也丝毫没有怯意，不觉一笑，俯身柔声问道：“你为什么叫我做观音娘娘？”

    那男娃儿也望着姜红菱，乌黑的眼睛闪烁着灵透，张口说道：“你生得好看，又穿着一身白衣裳，就跟我娘亲去庙里拜的观音娘娘是一样的。”

    姜红菱貌美，自幼也听多了各种溢美之词，但这样的话倒是头一次听见，不免觉得新鲜有趣。小孩子又不会说谎，又是偶然遇上的，自然也不会是张氏提前教授的。

    张氏却有些羞窘，她知晓这大少奶奶是进门守寡，怕她听人说起穿白心里不高兴，便把那孩子拉在了身后，向姜红菱道：“这孩子向来喜欢胡说八道，大奶奶莫往心里去。”说着，就道了告辞，扯着那孩子，忙不迭的去了。

    姜红菱直起身子，看着那对母子的身影，容色淡淡，道了一句：“倒真是个灵透的孩子。”言罢，便进了馨兰苑。

    走到馨兰苑堂上，却见屋中除却苏氏与顾婉外，还是常日里服侍的那几个丫头，并无旁人在。

    姜红菱走上前去，浅笑道：“原来太太处置的这等快，我还当上房里这会子必定水泄不通了呢。”

    苏氏见儿媳进来，忙叫丫鬟放座与她，听了这话，脸上倒有些不大好看，却也没说什么。一旁顾婉却道：“嫂子不知，方才家里那些管事的嫂子们，挤在这屋里，你一言我一语，真真吵得人头疼。说的事情也是颠三倒四的，不知是从哪个旮旯里拎出来，没头没脑的问着太太，叫太太怎么处置呢？偏偏老太太又新兴出来个办女学的故事，也交代给太太，这些事都堆在一起，可怎么好呢？太太嫌吵得厉害，便叫那些人先去了。”

    苏氏见女儿当面揭短，无话可说，只得直言相告道：“我太久不管这些事了，一时又弄不明白，也不能任凭他们糊弄，便叫他们先去，待理出个头绪再说。”

    姜红菱含笑点头道：“太太说的是，凡事还是有个条理的好。”口中这般说来，心底却有些不以为然。这府邸家事，不外是些家中采买，人情往来，各样账目盘点等事。虽不算要紧，但有些是须得紧赶着办的。如苏氏这般，等着慢慢处置，什么事都要耽搁了。然而苏氏现下还在兴头上，她自然也不会多嘴去扫她的兴。

    苏氏又道：“我也是这个主意，旁的倒也罢了，慢慢理着便是。只是老太太交代的这事，我心里却没个主意。什么办女学，从来没听说过的事，这叫我怎么办？”

    正说话间，丫鬟送了茶点上来，一共四样点心，冰糖琥珀糕、果馅儿椒盐金饼、雪花米粉卷、油糖粉饺。四只五彩瓷祥云描金小盖盅，里面沏的便是顾渚紫笋。

    姜红菱早起多吃了两口，此刻倒并不觉饿，只取了一盏茶在手，揭开盖盅，却见盏内碧浪翻滚，茶芽微紫，卷似笋壳，轻抿了一口，但觉那茶汤香气高爽，滋味甘醇，回甘悠长，正是自己最爱的口味。茶中她向来喜爱这顾渚紫笋，奈何这是湖州名产，市面上等闲不易见到，在娘家时一年也不定能收得一两二两。不期今日，在苏氏这里，倒是吃着了。

    姜红菱吃了几口茶，不禁浅笑道：“到底是太太当家了，连江州城里难得一见的茶也有了呢。”

    苏氏却道：“这倒不是家里常备的，是西府那边的二少爷使人送来的。”

    姜红菱听她提及顾思杳，不觉微微一怔。但听苏氏又道：“听闻那二少爷近来出外走了一趟，不知做了些什么，倒是带回了不少稀罕物。除了那鲥鱼外，还有些茶叶布匹等物，陆续送来，说是孝敬合家子长辈的。这茶叶叫什么、什么紫笋，说是湖州的名产，连皇宫里的皇上娘娘都爱吃，一两茶叶一两银，可是金贵的很。”

    姜红菱才见过顾思杳，只觉他那话外有音，目光落在自己身上之时，心底总有些说不出来的滋味，此刻又听苏氏说起顾思杳来，便浑身不自在起来。

    顾婉接口道：“二哥倒也怪了，他往日是最厌烦这些人来客往的，连私塾也不大肯去，只在家中读书。近来倒常出门访客会友的，前些日子还出了趟远门呢。”

    姜红菱心念微动，握着茶碗的青葱十指轻颤了颤，他的性子倒是有些改了？

    苏氏说了几句家长里短的闲话，又谈起女学之事，言道：“我当真没个主意，这是从来没有过的事，不知该怎样是好。实在不成，我看还是问问家里这些管事儿的。她们是积年办事的老人了，该有个正经的主意。”

    姜红菱听了这话，连忙一笑：“问那些嫂子们呢，也没什么不好。只是她们常年办的也是家务事，办学于太太新鲜，于她们也是一样。人多吵闹起来，七嘴八舌，反倒于事无补。”这间女学是她日后行事所用，若是被侯府这些管事的娘子们插上一手，还不知要往里面安插些什么人。

    苏氏听她这话，便问道：“那依着你说，却该怎样？”

    姜红菱正等她问，当即说道：“依媳妇所见呢，其实也不是什么难事。也比照着他们爷们儿的学堂一般，自家中拨一间清净院落，收拾出来。桌椅家什都安置齐整，就办成个学堂的样子，无过就是再添几个丫头洒扫服侍就是了。只是教这些女孩子们规矩针线罢了，又不指望着她们考科举中状元，也不必很认真。只是须得给那位来家的塾师，预备住处并服侍的下人。”

    苏氏听了她这一篇话，心里倒有了些条理，点头道：“这倒不错，早年间老太爷在世时，家中养着几个小戏子，住的那梨落院，如今倒空着。小小巧巧的一间，清净的很。正堂厢房一应齐备，那正堂就用作书房，厢房便与那位塾师做住处罢。下人却不知要添几个？”

    姜红菱接口道：“却也不必很多，那些小姐姑娘们，必是有贴身侍婢的。添上几个人，只是要收拾院子，连着侍奉那老师罢了。人呢，倒也不必很机灵，最要紧的是老实，手脚干净。上课的都是些姑娘家，若是混进去了些居心不良之辈，弄出些事情来，就不好了。”

    苏氏只觉她的话句句有理，点头如啄米一般：“你说的很是，等过了清明，我就叫家人备办起来。这丫头子们倒是容易，家里许多家生子，正愁没个差事呢。