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    莱奥拿起长老掌中的灰种子，将拇指大小的种子压在心口，深吸一口气高声道：「愿布洛捏尔的林木长青，果实累累！」

    莱奥的喊声成为宣告游宴开始的号角，站在吊桥上的精灵扬手将手里的花朵扔出，捧着琴、鼓、笛子的乐手拨弄或吹奏手中的乐器，身披彩纱、头绕花藤的裸足舞者踩着乐声来到客人左右，一面旋身、摆手、跳跃，一面引导人类朝森核中央的圆形广场走。

    其馀精灵随舞者一同移动，曼托菲尔则走在眾精灵之后，远远看着莱奥在舞者的簇拥下进入广场，在铺有彩织厚布的不规则大石台上盘腿坐下。

    照理来说，曼托菲尔身为布洛捏尔的主人、宴会的另一名受邀者，也该坐在同一块布上，不过他不喜欢人群与更不爱喧闹，而精灵们也深知自家领主的性格，所以没有将人请到石台上，仅是在看见对方站定位不再移动后，迅速将坐垫、矮木桌和酒水点心摆到夜血者身边。

    「放着就可以了。」

    曼托菲尔对着左挪右移意图将点心盘排成爱心的年轻精灵低声道，在精灵失落的离去后坐上垫子。

    当夜血者坐下朝石台看去时，莱奥正巧起身和一名女精灵舞者勾手转圈，步履虽然没有舞者平稳，手脚的屈伸也不甚优雅，但几圈下来却赢得大量的拋花和舞者本人的拥抱。

    ──和我截然不同呢。

    曼托菲尔在心中轻语，儘管已经是将近两百年前的事，不过他还记得自己第一次进入森核时，核内精灵们的反应，那些美丽的眼睛中洋溢着戒备，纤细但柔韧的手紧握弓矢或刀剑，即使公主下令也不愿放下。

    当然，人类的危险性远不及战士级夜血者，但莱奥能在短短几十分鐘内就和精灵们牵手跳舞、碰杯喝酒，凭藉的绝不是种族，而是与生俱来的魅力，与后天磨练出的洞察力、口才和肢体语言。

    这种才能令人钦慕、令人嫉妒更令人感到危险，因为轻易被人所爱乍看之下是全然的好事，实际上却常常成为争执、灾难甚至悲剧的开端──如果爱的时机、对象与方式不对的话。

    「真是个迷人的孩子啊。」

    沙哑的声音将曼托菲尔的心神拉回现实，他的老友、先前代表布洛捏尔的欢迎莱奥的精灵长老──鲁雅──握着拐杖站在自己的右侧，凝视远方的人类轻声问：「他就是为您做『治疗』的人吗？」

    曼托菲尔放在腿上的手指微微曲起，他没料到鲁雅一开口就是问这件事，沉默几秒才答道：「没意外的话，这一年内都是。」

    「只有一年？」

    「赛巴斯钦和他只有签一年约。」

    「那您呢？」

    「我？」

    「您希望他在您身边待多久？」

    鲁雅回答，转过头将视线放至曼托菲尔身上，温婉地微笑问：「无关契约、诅咒、与奥黛莉之子的意志或其馀因素，您希望他能待多久？」

    「我……」

    曼托菲尔拉长尾音，脑中浮现莱奥在散佈着游客与街头艺人的广场上失控、于充满非人领袖的宴会厅中热舞、在总统套房内抱着自己痛哭的画面，手指由曲起转为握紧，沉默许久才开口道：「能多久就多久，莱奥表面上看起来很坚强、无论在何处都能生存，但骨子里只是孩子。」

    「您想保护他？」

    「我想让他得到他应得的。」

    曼托菲尔轻语，视线穿过精灵们的手臂、腰肢与随舞蹈摆动的长发，落在莱奥被笑意照亮的侧脸上道：「他是值得被珍惜和呵护的人。」

    鲁雅曳着鱼尾纹的眼瞳微微瞇起，注视曼托菲尔溢满柔情的翠眸几秒，忽然叹息道：「虽然有点可惜，但也算是好结果。」

    「你说什么？」曼托菲尔转过头问。

    「没什么。」

    鲁雅摇摇头，放下拐杖坐至曼托菲尔身边，远望石台上的人类，若无其事地道：「假如奥黛莉之子是女孩，不知道会有多好。」

    「是男的不好？」曼托菲尔皱眉。

    「也好，只是无法为您诞下子嗣。」鲁雅温婉地道。

    曼托菲尔双眼圆瞪，盯着鲁雅的笑脸好一会才僵硬地道：「我、我不是为了生……不是想要孩子才和他签约！」

    「我明白，不过若能有小奥黛莉之子或小曼托菲尔，不也是挺好的吗？」

    「鲁雅……」

    「老身与这座森林中的精灵，都衷心期盼您能获得您应得的人事物。」

    鲁雅收起玩笑之色，伸出攀着皱褶与老茧的手，搭上曼托菲尔的前臂道：「您为我辈所做、所考虑已经够多了，该想想自己的事了。」

    曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉声道：「我所犯的错，是不可饶恕的错。」

    「谁不饶恕？」

    鲁雅反问，在曼托菲尔肩头一抖望过来时微笑道：「已故的公主殿下、亲王阁下和眾多勇士都以您为荣，您是布洛捏尔的精灵主，也是此处唯一的精灵王。」

    「……我只是个卫兵。」

    「老身明白，所以当初才会请求您成为我辈的王。」

    鲁雅握住拐杖，站起来拍拍墨绿色的长裙，对着面露惑色的夜血者温柔一笑，转身慢慢走离。

    曼托菲尔望着鲁雅的背影，一度想追上去问对方为何这么说，但考量到老精灵的性格──谦和但严守原则──还是作罢，将目光放回前方的石台，拿起手边木盆里的果乾放入口中，看着莱奥在台上与女精灵比赛扔果核，舌头同时被酸与甜所包裹。

    ※※※※

    银果宴作为森林精灵间第二隆重的宴席，从客人进入森核算起，至少要三个半小时才会散宴，然而这场为莱奥举办的宴席却只持续了两个半小时就解散。

    为什么？因为人类体力不支？精灵们有种族歧视？夜血者按捺不住寂寞强行中断宴会？

    都不是，银果宴会提前结束的原因很简单——今日的气象预报失准了。

    「莱奥，接住。」

    曼托菲尔扬起手臂，将由柜子中摸出的圆领衫拋给正在壁炉前脱衣服的人类，再回过身寻找其他乾净的衣物。

    突如其来的暴雨打断了银果宴，更将曼托菲尔和莱奥淋成落汤鸡，本来以夜血者的速度、人类和树屋的距离，最多被淋至半湿，可是前者为了控制树藤收拾物品、送跌倒的精灵进树屋，在雨中多站了好几分鐘；后者为了等待前者，也在雨里待上同等的时间。

    不过令两人湿到可以拧出水的关键原因，还是曼托菲尔没有就近找地方躲雨，而是选择离广场有半个森核距离的偏僻树屋。

    当曼托菲尔拎着两件布袍走到壁炉前时，莱奥已经脱得只剩一条内裤，他看着对方泛着水光的肌肤、频频滴水的红发，皱了下眉道：「你用不着跟着我跑。」

    「是不用，但是我想。」

    莱奥仰首露齿而笑，看着曼托菲尔因吸水而微微发胀的马术装问：「你不脱吗？会感冒喔。」

    「夜血者不会感冒。」

    曼托菲尔嘴上这么说，但仍放下布袍动手脱衣，只是他原本就不擅长穿脱精緻的订製服，在布料因吸水而膨胀、紧贴身躯后更是困难，一不小心就将外套的釦子给扯断。

    莱奥站起来，转向曼托菲尔道：「让我来。」

    曼托菲尔垂下手，看着莱奥灵巧的挑开钮扣解开领带与腰带，覆着薄茧的手指随着衣物的剥离，一吋一吋扫过自己的身躯，留下如星火般细微却烫热的触感。

    「……完成！」

    莱奥抖抖曼托菲尔的白马裤，蹲下身将裤子摊平在壁炉前，回过头问：「曼托菲尔，我能问一个问题吗？」

    「什么问题？」

    「为什么这里只有年轻人和老人？」

    莱奥见曼托菲尔愣住，以为是自己没表达清楚，站起来面向夜血者解释道：「我的意思是，我在宴会上有看到很多十到二十岁──至少外表年龄──的男女，也有瞧见一些七八十岁的长者，但却没看到三十、四十、五十岁的人，是布洛捏尔没有中年精灵，还是都在别处忙？」

    「……」

    「曼托菲尔？」莱奥偏头呼唤。

    「布洛捏尔没有中年精灵。」

    曼托菲尔听见自己清晰的回答，感觉喉咙像刺了上千根冰针一般，每吐出一个字就涌起一阵刺痛：「他们在活到变成中年人前就死尽了。」