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    事，以守为攻。”

殿内一片寂静，太子一派首先反应过来：“陛下！那瑞王回京之事……”

“再议。”

元武帝丢下两个字，看了刘桐一眼，便拂袖而去。寺人忙拉长声调喊了声退朝，紧跟着元武帝离开了。

大殿中人恭喊了声“恭送陛下”，待见不到元武帝的身影，顿时炸开了锅。

刘桐默默松开了手，十四皇子忙不迭凑上来问道：“九哥，父皇这是何意？”

虽然是让瑞王退兵，却也没有按照太子一派的人所说的，让瑞王回京，而是再议。

表面上看，似乎是调整了双方的要求，令双方各退一步。

但真正上呢？

刘桐皱皱眉头。

元武帝这一举动，也算是在“拖”。

是想……拖着等人们将太子的过错淡忘，拖到太子得旨解除圈禁？

毕竟，不管瑞王留在燕北，还是回京，瑞王这个自由之身，总比被圈禁的太子要好发展势力一些。

元武帝宁可让瑞王留在燕北，经营他已收拢的势力，也不愿意他回京来。

说到底，还是为了保护太子吧？

刘桐自嘲一笑，心里道：“就算把五哥留在燕北又如何，京中的势力自有我来替五哥经营，等五哥……”

心里才想到一半，联想到元武帝走前看他的那一眼，刘桐蓦地愣住。

十四皇子见他表情变幻不定，忙问道：“九哥，怎么了？”

刘桐深吸了口气：“……没什么。”

十四皇子当然不信，一路跟着刘桐出宫回府，见刘桐还是什么都没说，只能无奈地走了，临走前和常润之说了会儿话，告知了她刘桐的异样。

等十四皇子走后，常润之倒没有第一时间问刘桐。

她仔细捋了一遍今日早朝发生的事。

是什么让刘桐这般心神不宁的？

自从瑞王离京后，他一日胜过一日稳重，等闲的事不会干扰他的心绪。

除非是他悟出了大事。

常润之感觉虽然敏锐，却也轻易想不通这当中的关节，最后还是只能问刘桐，希望可以宽慰他两句。

刘桐唇色微微发白，嗫嚅了两句方才道：“父皇仍旧有意要保太子，留五哥在燕北，是不想他回来沾染京中势力。那么……父皇接下来，就要夺我手里的权了。”

第二百五十四章一年

刘桐的预感，成真了。

元武帝一旦不犹豫，下定了某种决心，动作的确是雷厉风行。

首先是户部的势力，刘桐本已经整理好了大半，突然一道圣旨下来，元武帝派给了刘桐工部的差事，硬生生将户部之权给攥了回去。

等刘桐办好工部差事之后回来，元武帝紧接着又派给了一个出京暗访的任务。

刘桐不得不匆匆梳理了一下手中之权，并让将一些隐秘势力交托给十四皇子，马不停蹄地奔赴了外地。

在刘桐不在京中的这段时间里，一个官员的迅速爬升显得尤为令人瞩目。

这人不是别人，正是常润之的前夫，如今被元武帝提拔升任为户部侍郎的方朔章。

秋霖告知常润之这个消息的时候，常润之刚给刘景阳念完了刘桐写来的家信。

听到方朔章的名字，常润之面色很平淡：“姚黄还说了什么？”

“姚黄姐说，方大人升任快，方太太最近也游走于各府女眷之间，或许会递拜帖，来拜访皇子妃。”

秋霖迅速看了常润之一眼，见她面上没有怒色，方才继续说道：“在此之前，那方太太已经前往过十二皇子府、岑王府了。”

意思就是说，前来九皇子府拜访也是顺理成章的事。

常润之应了一声，对秋霖笑道：“今年春闱就要到了，丰茗这一次也要下场，该准备的姚黄不会含糊，不过春闱过后上下打点上，总归需要点儿银两。你回去告诉姚黄，若有需要，只管来告诉给我知道。”

秋霖应了一声，迟疑片刻后问道：“殿下，若是那方太太果真来递拜帖要拜见……”

“那就让她来呗。”常润之喝了口茶：“十二皇子妃和岑王妃都见了她，我若是不见，倒显得我小心眼儿。”

秋霖颔首，退了出去。

刘景阳小手抓着刘桐的信封，问常润之道：“娘，方大人是谁？为什么秋霖好像很忌惮他？”

“我们阳阳都知道‘忌惮’这个词啦？”常润之笑着摸了摸儿子的头，道：“他是户部侍郎，算是个挺重要的官儿。”

“比父亲还重要吗？”

“阳阳父亲占了皇子的身份，官职上来说，方大人也比不过阳阳的父亲。”

阳阳顿时欢呼道：“我就知道爹爹最棒了！”

常润之揉了揉儿子嫩呼呼的小脸：“好了，到了阳阳该跟夫子习字的时间了。”

刘景阳乖巧地点头，沉香便上前来牵了他出去。

等儿子一走，常润之脸上的笑便微微沉了沉，伸手招了招。

已是妇人打扮、瞧着丰腴了不少的魏紫上前轻声道：“姑娘。”

常润之看向魏紫：“那方大人娶妻也有几年了，好似，还未有嫡子出生？”

魏紫颔首，眼中隐隐有些报复似的得色：“可不是吗，方大人一妻三妾还有若干通房，至今也只有一子一女，且庶子体弱多病，庶女胆小怕事。”

常润之盯着魏紫看了两息，无奈道：“知道得那么清楚，平时也都关注着呢？”

魏紫便嘻嘻笑了笑，露出少女时一般无二的俏皮神色来：“奴婢知道姑娘不喜欢听人提及那姓方的，只不过奴婢始终咽不下那口气。知道姓方的一家都不好过，奴婢也就放心啦。”

常润之失笑摇头。

顿了顿，她问魏紫道：“那你说……这方太太动作这般大，四处都去上门拜访，到底是为哪般？”

“还能为哪般，想要提升下自己的存在感呗。”魏紫言道：“文远侯府早就削爵了，方太太娘家几乎没什么势力。如今方大人高升，她又一无所出，方大人有和离的先例，她当然怕自己这个糟糠之妻下堂啊。”

常润之慨叹道：“说得也是。”

“姑娘可怜她？”魏紫好奇问道。

“有点儿吧。”常润之倒是不否认：“她也算是个懂得为自己打算的人，可能，只是命不好。”

常润之笑了笑：“算了，也与我没什么相干。”

常润之想着，或许这位方太太不会来她这儿拜访，倒没想到过了两天，便收到了她的拜帖。

常润之接待了她。

也有几年不见，常润之风采依旧，娴静安宁，气质典雅，生了孩子后更添了一分女人韵味。反观方太太曹艺丹，梳妆打扮得倒是精致，但眼角已浮现了些许细纹。

大概是这段时间奔波于各府，与各府女眷打交道的缘故，